Старик сжал кулаки.
— Не может этого быть! — прошипел он.
— Почему не может, дядюшка? Вот бумага, подписанная его высочеством…
— Принц — еще не король! — не сдавался старик.
— Но он вот-вот станет им. Здоровье Болекрута Третьего оставляет желать лучшего. Вряд ли его величество протянет хотя бы месяц. В конце концов, принцу нужны будут верные люди…
«И я буду одним из них». — Присутствующие отлично поняли недосказанные слова.
— А как же дети, Марек? — не сдавался старик.
— Какие дети? — несколько наигранно удивился тот. — Уверяю вас, что с ними все в порядке. И Бланка, и Луциан. — Он посмотрел на младшего юношу. — Дочь приедет сюда на днях с матерью, а пока…
— Дети графа Владена Гневеша! — рявкнул старик.
— У него не было прямых наследников…
— Кроме дочери!
— Ах, — рассмеялся граф Марек, — вы говорите об Аните? Но она мертва!
— Нет, она жива, — стоял на своем старик.
— Вот как? И где же она, позвольте спросить? Может быть, знает виконт Ламберт?
Граф Марек посмотрел на мужчину, который все это время стоял у кресла старика. Но тот и ухом не повел.
— Анита здесь! — торжественно изрек старик, делая рукой широкий жест и обводя весь зал. Остальные невольно проследили за ним взглядом.
— Простите, но эта шутка…
— Это не шутка! Анита Гневеш до сих пор в замке! — воскликнул старик. — Я лучше кого бы то ни было знаю это. Я — брат ее матери. И имею полное право…
— Если бы ваша племянница действительно была жива, как вы говорите, — холодно усмехнулся граф, — это другое дело. Но ее нет на этом свете. Нет уже много лет, и никто не знает…
В это время странный звук долетел откуда-то издалека. Казалось, где-то за стеной вздохнул великан, при этом мощной грудью случайно задев деревянные перекрытия потолка, отозвавшиеся на это тонким простуженным скрипом.
— Слышите? — Старик приподнялся в кресле, погрозил пальцем. — Дух Аниты все еще здесь! И она сама еще жива, кто бы что ни говорил. Я был здесь в эти дни, я поддерживал мою несчастную сестру, оплакивающую участь, которую судьба уготовала ее дочери. Я присутствовал при том, как моя несчастная Павла угасала, день за днем ожидая спасения и понимая, что надежды нет. Я сам проводил ее в последний путь и скрепя сердце был вынужден оставить Владена одного в этом замке, наедине с призраком Павлы и Анитой… Граф Владен казнил колдуна, который наложил на Аниту заклятие. Но это не спасло его дочь. Он велел зарыть проклятого чернокнижника живым в землю, перед этим подвергнув пыткам. Однако Анита осталась заколдована…
