— Неужели правда? Так скажите же мне поскорее, в чем он заключается!
Маркиз сел на свое место во главе стола и налил чашку кофе.
Кристина решила, что хозяин планирует сначала подкрепиться, а потом уже приступать к серьезным разговорам. Поэтому она поспешно сняла крышку с ближайшего блюда и положила на тарелку маленький кусочек яичницы.
Когда гостья наконец устроилась за столом, маркиз заговорил:
— Вчера вечером, предупреждая меня об опасности, вы, конечно, оказались правы. Нельзя настраивать этого человека против себя, вызывая в нем агрессивные намерения — до тех пор, пока в случае моей смерти он надеется что-то получить.
Кристина затаила дыхание.
— Это, конечно, страшно даже предположить, — пробормотала она, — но я чувствую, что в том случае, если вы откажетесь дать ему денег, он способен на все.
— Трудно даже представить, что кто-то из членов нашей семьи может опуститься до убийства, — ответил маркиз, — но поскольку это все-таки возможно, я решил дать ему две тысячи и отправить обратно в Лондон.
Кристина явно хотела что-то возразить, но промолчала, не желая прерывать собеседника.
— Помимо этого, я собираюсь пообещать ему, что достаточно скоро, как только сам окажусь в городе, — продолжал маркиз, — я вместе со своими поверенными рассмотрю вопрос о назначении ему ежемесячного содержания. Разумеется, при том условии, что он не начнет превышать в своих расходах установленную сумму.
— И что же, вы готовы заплатить за него долги? — с оттенком ужаса в голосе уточнила девушка.
Маркиз сделал непонятный жест.
— Думаю, иного выхода нет, — коротко ответил он. — Другое дело, что я обязательно должен иметь гарантии, что больше это не повторится.
— Хочется верить, что вам удастся это сделать, — немного растерянно произнесла девушка, — но боюсь, что это окажется очень нелегко.
Ее слова оказались пророческими.
В полдень, когда маркиз вместе со своей гостьей вернулся с верховой прогулки, Теренс только что спустился.
Кристина моментально исчезла, и мужчинам представилась возможность поговорить наедине. Маркиз пригласил гостя в кабинет.
Зная, что разочарует кузена, он изложил свой план действий относительно уплаты долгов и иных условий жизни.
Но Теренс уже придумал собственный план, который должен был исполниться этим же вечером, поэтому он не имел ни малейшего намерения покидать Мелверли-Холл.
Однако маркиз стоял на своем, настоятельно рекомендуя родственнику уехать в город как можно скорее.
— Я неспроста отправляю вас в Лондон сегодня же, сразу после ленча, — объяснял он, — поскольку необходимо время. Обязательно нужно собрать и привести в порядок все свои счета, чтобы, как только я сам окажусь в городе, мы могли показать их поверенным.
