— А вы что-нибудь слышали раньше об этом кузене Теренсе? — поинтересовалась Кристина.
— Да уж, слышала! — резко ответила почтенная пожилая особа. — Я прекрасно помню, как приходил в ярость старый маркиз от одного упоминания имени отца этого господина! А потом он и вовсе приказал вымарать это имя с фамильного древа!
Спускаясь к обеду, Кристина раздумывала о том, что у ее доброго хозяина имеются все основания сердиться и раздражаться от самого вида своего незваного гостя.
Теренс явно весь день пил.
Сказать, что он выглядел совершенно пьяным, наверное, было бы преувеличением, но агрессивность его возросла неизмеримо. Он сумел монополизировать все разговоры за обеденным столом.
Не замолкая, болтал о Лондоне, своих друзьях, карточных играх в тех клубах, в которые оказался вхож.
Затем начал рассказывать об огромных ставках, принятых на поединках по боксу, проходивших в пригороде.
Всем присутствующим сразу стало ясно, где он сам просаживал деньги: конечно, огромные суммы он проиграл именно на боксе и на скачках. Кроме того, как подозревала Кристина, сыграли свою роль и карты.
Обед наконец закончился, и мисс Диксон призналась, что хотела бы отправиться к себе и отдохнуть.
Маркиз проводил ее до лестницы.
— Надеюсь, вы извините меня за то, что я ложусь спать так рано, — начала оправдываться гостья.
— Напротив, я считаю, что вы поступаете очень мудро, — возразил хозяин. — И поскольку у меня самого масса разнообразных дел, то, наверное, я просто последую вашему примеру.
— Уверена, что и Кристина сделает то же самое, — с улыбкой добавила почтенная дама. — У нее сегодня был очень трудный день, хотя она и утверждает, что он прошел необычайно интересно.
— Она так помогает мне, — признался маркиз, — и я очень благодарен вам обеим за компанию.
— А я так рада, что вы наконец вернулись к нам, мой мальчик, что сегодня чувствую себя в два раза моложе, чем еще вчера! — заметила мисс Диксон.
Маркиз от всей души рассмеялся.
— Скоро мы уже сможем устраивать здесь танцы, — предположил он.
— О, вот это будет удовольствие! — не осталась в долгу старушка.
Маркиз нежно поцеловал ее, пожелав спокойной ночи.
Глядя, как гостья поднимается по лестнице, он не мог не отметить, что это действительно получается у нее гораздо легче и быстрее, чем накануне.
«Кристина и здесь оказалась права, — подумал он. — Моя милая гувернантка просто нуждается в хорошем питании и уюте — вот и все! Поэтому она должна остаться в Мелверли до конца своих дней».
