Поэтому я припустила во все лопатки по направлению к институту, не обращая внимания на реакцию прохожих.
На самом пороге института я чуть было не сбила с ног двух мужчин, прошмыгнувших в дверь прямо у меня перед носом.
И должна благодарить за это судьбу, потому что это были не просто мужчины, а именно те два человека, встречаться с которыми мне сейчас было не с руки. Я узнала их с первого взгляда, так как это были мои знакомые «телохранители» с теплохода «Михаил Кутузов».
Выждав несколько секунд, в течение которых я при всем желании не могла сдвинуться с места от неожиданности, я переступила порог института.
Мне казалось, что я слышу стук собственного сердца, и каждый его удар отдавался у меня в голове. Но мне во что бы то ни стало нужно было узнать, куда направились мои знакомые. Вполне вероятно, что они привели бы меня к самому Харчееву, а тем самым в потайную палату, местонахождение которой я безуспешно пыталась обнаружить в течение дня.
На первом этаже я заметила несколько человек, но «телохранителей» среди них не было. На второй этаж, по моим расчетам, они подняться за это время не могли, для этого им пришлось бы бежать во весь опор, или я застала бы их на лестнице. Значит, искать нужно было на первом этаже.
И я должна была найти их первой, сама при этом по возможности оставаясь неузнанной, поскольку если моя конспирация будет нарушена, то дальнейшее пребывание в стенах института не только станет для меня небезопасным, но и потеряет всякий смысл.
Я понимала, чем я рискую, но не использовать такой шанс было просто нельзя. И я обошла весь первый этаж, заглядывая во все помещения подряд, не делая никаких исключений. Самая большая сложность заключалась в том, что я должна была проделать это таким образом, чтобы не привлечь к себе внимания обслуживающего персонала, при этом намечая себе путь для возможного отступления в случае провала.
Самым простым было бы спросить у кого-нибудь из врачей, не видели ли они, куда пару минут назад прошли двое мужчин, но на это я просто не имела права, поскольку любой человек в белом халате мог оказаться соучастником преступления и поэтому не внушал мне доверия.
«Как сквозь землю провалились!» – подумала я, заглянув в последнюю дверь на первом этаже и там не обнаружив «телохранителей»… «Сквозь землю!» Ну разумеется! Если я не нашла их на первом этаже, то мне следовало спуститься ниже. То есть в полуподвал, туда, где находился кабинет Смысловского! Не к нему ли в гости они пожаловали?
