Спустившись с холма, оба заспешили к повозке.
— А ну, прочь с дороги! — с максимально допустимой громкостью прикрикнул Макрон. В полутьме, да еще в людской сумятице, его алый гребень префекта различить было сложно. Катон, с силой схватив за руку, отпихнул с дороги какого-то солдата:
— Куда смотришь, остолоп! Пропустить верховного командира, живо!
Впереди в жестокой схватке барахталась горстка людей, тузя друг друга руками и ногами. Макрон, выхватив, махнул своим жезлом-витисом; тот, кому досталось, с криком отлетел, схватившись руками за голову.
— Прекратить сейчас же эту блажь! — выкрикнул Макрон, попутно врезав еще двоим охотникам помахать кулаками. — Я кому сказал!
Свара тут же прекратилась; драчуны расцепились, а Макрон твердо встал у повозки, гневно оглядывая самовольный сбор ауксилиариев и легионеров.
— Что здесь, Цербер вас сожри, происходит? Где оптион, отвечающий за раздачу воды?
— Здесь, господин, — с земли хмуро поднялся офицер-иллириец.
— Что все это значит? Доложить!
Оптион застыл навытяжку. Мелькнув глазами на окружающее сборище, он нервно сглотнул.
— Слушаю! Произошло недоразумение…
— Смею об этом догадываться! — желчно фыркнул Макрон. — Только в чем его суть?
Оптион понял, что за рядовое происшествие дело уже не сойдет, и повел дежурный бубнеж:
— Я находился при исполнении, заведовал раздачей воды. Первыми прибыли водовозы Второй Иллирийской, как раз перед парнями из Второго легиона. И вот как раз когда я начал розлив по флягам, в очередь врывается один из легионеров и требует, чтобы я обслужил вначале его сопалаточников, а уже потом моих парней. Вначале, мол, по правилам причитается легионерам, так что моим ребятам придется потесниться перед… ну, настоящими солдатами, как он сказал.
— Кто это сказал?
Оптион поглядел Макрону через плечо, но на легионера указать не успел: тот вышел сам.
— Это был я, господин префект.
Макрон, обернувшись, быстро его оглядел.
— Ты у нас кто?
— Децим Тадий, господин префект. Шестая центурия.
— Что дало тебе право так действовать, солдат?
— Как он сейчас и сказал, господин префект: легионы в походе всегда берут свою долю первыми.
— Это когда речь идет о военной добыче, Тадий, и ты это знаешь. А не о рационе. И уж тем более не в нашем положении. Здесь каждый, покуда я командую, получает свою причитающуюся ему долю. Будь он хоть иллириец, хоть легионер. — Макрон, сделав шаг, жезлом постучал Тадия по нагрудным пластинам. — Уяснил?
— Уяснил, господин префект.
