В Тронном Зале, под шум гуляний на улицах города, шла оживленная беседа.
— Эдвард, — голос эхом отражался от стен. — Лето снова выдалось очень засушливым. Весь урожай зерна погиб. Война просто необходима. А ты уперся, как баран в ворота! Повышая налоги и закупая пшеницу и рожь у других, из этой ситуации не выбраться, ты знаешь. Скоро людям нечего будет есть, и он сам начнет набеги. Сначала на соседние деревни, потом города, потом…. А вскоре волей — неволей в войну ввяжется вся Ария. Что о тебе будет говорить народ? — говоривший откинулся на спинку массивного деревянного стула, откинув назад длинные, седые волосы. Солнечный луч блеснул на большом рубине, венчавший золотой перстень.
— Легко говорить, Хариус. Засуха тебя не коснулась. Рыбный промысел в твоих землях процветает, — правитель Арии стоял у окна и смотрел вдаль. — Ты кораблями ввозишь зерно. Я тебе должен уже…
— Брат, война — это не только смерть, но и жизнь. Жизнь твоего народа… и моего. И ты знаешь, как быстро и без особых потерь её начать и выиграть! — говоривший заложил ногу на ногу, постукивая пальцами по подлокотнику.
Порыв ветра, ворвавшийся в Тронный Зал, колыхнул белые полотна, скрывающие серые стены, принеся долгожданную прохладу.
— Даже не думай! — Эдвард Арийский резко повернулся. — Забудь! Я не хочу даже слышать об этом!
— Хелен, — обратился Хариус к сидевшей на одном из трех тронов женщине. — Ну хоть ты скажи ему! — старик снова посмотрел на своего двоюродного брата. — Одари подданных новыми землями, и они будут благодарны и верны тебе по гроб жизни своей так же, как мои наемники верны своему покровителю Богу Крону и моим деньгам, — и он махнул рукой за спину, где стояли шесть воинов, один из которых был неимоверных размеров.
— Хариус, — Эдвард нахмурил брови. — Если ты преодолел сотни лиг, чтобы опять поговорить об этом, то прошу, уезжай! Не омрачай праздника.
— Ну что ж, — правитель Золии хлопнул ладонями по подлокотникам стула и встал. — Ты не оставляешь мне выбора. Жаль такой пол пачкать, но…
Правитель Арии непонимающе посмотрел на Хариуса.
— Прости, брат, — пожал плечами тот. — Эдвард нужен мне живым! — крикнул старик и направился к выходу. — Кроновец, ты пойдешь со мной… — и гигант вышел вслед за хозяином.
Не это хотел увидеть Эдвард перед смертью. Один из наемников мгновенно пустил стрелу арбалета в жену Правителя Арии, пригвоздив ее к трону. Она умерла сразу, не успев издать ни звука. Седовласый Государь, стоявший у окна, не проронив ни слова, дабы не показать горечь утраты и свою слабость, вытащил меч из ножен и приготовился к последней в своей жизни битве.
