— Значит, ты, моя милая принцесса, — перешел на шипение взбешенный эльф, сжимая двумя пальцами ухо девушки, — мало того, что ходишь под защитой сама, так еще и держишь защиту на нас четверых?!
— Да нет же! Это сплав магии крови и магии стихий. Вы сами держите эти щиты! Точнее, их держит ваша кровь! Я не виновата, что вы такие бестолочи проворонили не только щиты, но и то, как я их накладывала!
— Лея.
— Что Лея?! Вернемся — будете учить виды щитов, что их держит и как их ломать!
— Последнее то зачем? — вздохнул Стар.
— Чтобы не попасть впросак! — рыкнула Лея, затем с размаху села на землю. — Ну. А теперь вещайте, где мы и зачем мы.
— Разрешаешь? — засмеялась Карен.
— Дозволяю, — согласилась Лея.
— Королева разбушевалась, — сказал Вир. — Милая моя принцесса, — поймав за плечи, эльф потянул девушку на себя. — Все. Тихо.
— Не буду тихо! Отпусти!
— Водичкой ледяной облить? Для охлаждения? — предложил Стар.
Бросив на него злой взгляд, Лея вздохнула… и взяла себя в руки. Тяжело привалилась к Виру, закрывая глаза.
— Ну и болото с вами! — довольно резко сказала она и больше ничего не добавила.
— Итак, — вернулся к началу разговора Нейл, глядя на Стара, — что значит, мы вообще здесь не должны быть?
— Это место не входит в полосу «зарницы», — отозвался вампир. — Можно сказать, что мы то ли попали куда-то не туда, то ли… что-то или кто-то внес изменения в наши координаты.
— Ближе к делу, — попросила Карен, устало потирая голову.
— Все просто. Это не полоса препятствий — соответственно, мы выпали из ее власти. Чтобы переместиться дальше, нам надо выбрать нужные координаты. И мы сами решаем, куда именно отправляемся дальше.
— Отчего зависит наше дальнейшее решение? — уточнил Вир.
— От того, был ли крокодил и если был — продолжаем ли мы его преследование. А затем переместимся в Академию теней.
— Может на полосу препятствий? — предложила Лея.
— Что мы там забыли? — удивился Нейл.
— Поможем остальным. Насколько успела я считать в мыслях ТерАля, на тех теней, которые остались… около полусотни, остались около ста магов и около двухсот воинов, — отозвалась демонесса.
— Что? — потрясенно взглянула на нее Карен.
— Откуда новости?! — внес свою лепту Стар.
— ТерАль? — уточнил Вир.
— Да, — кивнула девушка. — Пока вы отправили меня поспать, он нас навестил и подсказал, что у нас тут происходит.
— Делись, — вздохнул Нейл.
— Да все предельно просто, — отмахнулась Лея. — Академия теней столкнулась с «Зимней розой». Гильдии надоело, что мы постоянно ставим им палки в колеса. И ее начальство решило, что проще уничтожить Академию теней, чем терпеть убытки.
