— Говорим одно, а поступаем по-другому. Как не стыдно, милая, — укоряюще прозвучал над ухом голос Стара.
— Будешь возникать — уйду.
— Да кто ж тебя отпустит? — насмешливо спросил вампир, затем перевел взгляд на Лею, Вира и Нейла. — Ну, друзья, товарищи, напарники, куда нас опять занесла нелегкая в лице директора и его «теплого» пожелания?
— В болото? — невинно предположила Лея.
— Уверена? — спросил Вир.
— Не-а, — тут же изменила свое мнение демонесса. Потом потянулась. — В общем-то, Стар, ты неправильно поставил вопрос. Какая разница, где мы. Главное знать, что нам надо сделать, чтобы перейти в другую эстафетную категорию!
— В смысле «перейти»? — уточнила Карен.
— Чтобы переместиться на это болото, мы с Виром отправили в лечебницу Ари, — с показным равнодушием сказала Лея. — Значит, здесь надо тоже кого-то вынести, чтобы пройти дальше.
— Что-то не слышу я в твоем голосе предвкушения нового приключения, — подколол Нейл.
— А его и не будет. Мне здесь не нравится. Совершенно не нравится, — категорично отозвалась Лея. — Я, конечно, не провидица, но то, что где-то здесь, рядышком бродит какая-то грандиозная пакость — я уверена.
— А у нас когда-нибудь будет по-другому?! — взмолилась Карен.
Прижав ее голову к себе и неожиданно звонко чмокнув в ухо, отчего девушка взвизгнула, Стар усмехнулся.
— Будет, — твердо пообещал он. — У нас, малышка, в конце этой зачетной недели будут три дня, когда на нашей стороне будут и боги, и демоны, и вселенная!
Нейл вздохнул. Вир удивленно вскинул бровь. Лея… вдохновлено потерла ладони, таким знакомым жестом, что остальные четверо на один голос воскликнули:
— А ты даже не думай! Ваш демонский спирт пить не будем!
— Зачем спирт? — обиженно надула губы демонесса. — Обижаете. В этом году я приготовила кое-что особенное!
— Мне уже страшно, — застонав, уткнулся Вир в свои же ладони.
— Мама, верните меня к веселящему газу. Месяц мигреней я не перенесу! — вторила ему Карен.
Стар и Нейл, которые в прошлый раз пили этот самый спирт на спор, кто больше выпьет, торжествующе переглянулись. В тот раз дело закончилось вничью.
После второй стопки свалились оба.
— Странные, — развела руками Лея и замерла, прижавшись к острову, который вдруг… качнулся. — Так, кто шаманит, признавайтесь?
— Не мы, — отозвалась тут же Карен. — Я ощущаю чужую силу, которая никому из нас не под силу.
— Нам?! Не под силу?! — возмутился дракон. — Это еще почему! Мы же… мы же… тени! Круче нас только боги!
