Астар мягко улыбнулся.
— Добровольно отправиться в чертоги Сей Милой Леди? Однажды, уже изгнавшей меня… Не думаю, что она рада будет меня видеть…
— Поверьте уж, будет… она соскучилась по интересным частям коллекции. — Улыбнулся Макс. — Прародительница шлет вам приглашение…
— Откуда обычный смертный может слышать глас ее? — Высокопарно ответил Астар и захохотал. — Мне плевать. Нехорошо, конечно, заставлять Леди ждать, но я получил свое самое главное счастье. Свой драгоценный, самый необходимый мне цветок. И теперь… мне все равно. Мне плевать на желание любой леди, будь то сама Ночь…
— Обычный смертный… — Макс мягко улыбнулся. — Я уже и забыл, каково это… быть простым смертным. — Внезапно он неуловимо изменился, хотя остался внешне прежним. Однако теперь от него веяло холодом Смерти. Он не шутил, передавая приглашение своей Прародительницы. Максу не хотелось сотрясать воздух или устраивать тут бой. Он собирался просто разрушить душу Астара. Скормить ее Жнецам. И он просто щелкнул пальцами, когда в глазах его отразилась черная бездна. — Врата. — Приказал он мягким голосом и Врата Смерти распахнулись, спуская на Астара бесчисленные полчища Жнецов, коим не нужно было тело, у них была иная цель, указанная одним из возлюбленных чад Праматери.
Черная роза выпала из ладони Астара. В глазах вампира не отразилось ничего… ну а Жнецы… Жнецы просто прошли сквозь тело вампира, не затронув его.
Макс медленно наклонился, поднял прекрасную розу и вдохнул ее аромат.
— Вот и все. — Еще щелчок и Врата захлопнулись за последним из ушедших Жнецов. Только они могли уничтожить врага так, что его тело еще оставалось живым… На какое-то время. Но Старейшине было уже все равно, он сдержал слово.
… Наверное, со стороны это было даже красиво.
Возможно, это было не больно и совсем даже не страшно…
Но сейчас Атуаль чувствовала себя так, словно стала розой. Вся ее сущность внезапно оказалась в лабиринте нежных черных лепестков.
«Этот мир так жесток», — шептал черными губами Астар-алхимик. — «Этот мир отвратен и порочен в своей красоте. Зачем он тебе, оставайся здесь».
«Здесь?»
«Эта роза будет вечно цвести… Этот аромат будет вечно сводить людей с ума. Мимо будут проходить года, столетия. Ты будешь розой семьсот семьдесят семь лет».
«Почему такой странный срок?»
«Ровно столько дней я ждал тебя».
«Я? А кто ты?»
«Я твоя палач. Я твой слуга.
Я мрак на крыше у бездонной ночи.
И сделай шаг, скажи мне да.
Закроются от горя чьи-то очи.
