— Держись, если можешь.
Она снова почти усмехалась, как будто дразня. Никакого сострадания, жалости. Ничего. Я кричал и кричал. Мои пальцы разжались и я сползал назад, пытаясь схватиться за лошадиный зад. В конце концов я повис, держась за конский хвост. Вперёд и вперёд, продолжалась дикая скачка по небесам. Тишина нарушалась лишь моими криками и дразнящими словами женщины: «Держись, если можешь». Они впивались мне в мозг. Было не холодно, но и не тепло. Я больше не ощущал тяжести в теле, но оно и не было лёгким. Каким-то образом время остановилось. Мы лишь скакали вверх, к свету. Не знаю, как долго всё продолжалось. Затем свет окружил нас со всех сторон и конь начал спускаться. Но я больше не мог, у меня не осталось сил и я разжал пальцы. Нет! Нет! Нет!
Но внезапно всё кончилось. Мы прибыли. Я лежал на земле у ног коня. Девушка стояла рядом, поддразнивающе улыбаясь. К нам подошли еще несколько белокурых мужчин и женщин, таких прекрасных, что казалось, от них исходит сияние. «Несите его», — сказал один из них.
— Где я? — я услышал свой голос. Я постепенно просыпался. Кто-то стоял рядом.
— Ты прибыл, — раздалось в ответ.
Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в большой комнате. Стены, потолок, пол и мебель — всё белое. Мягкий белый цвет. Уютно белый. Простыня — тоже белая. Потрясающе красивая женщина с умной улыбкой на лице стояла рядом.
— Я объявлю, что ты проснулся, — она вышла из комнаты.
Моя кольчуга, меч и перчатки, штаны и всё остальное лежали на белом стуле рядом с кроватью. Всё свежевымытое, начищенное, доспехи починены и в хорошем состоянии. Я ощупал своё тело и обнаружил, что оно тоже починено. Раны вылечены. Даже ни одного шрама не осталось, и никаких бинтов.
Дверь опять открылась и какая-то женщина заглянула внутрь.
— Теперь ты можешь идти, — сказала она. — Одевайся и выходи.
Я хотел спросить, как долго я спал, но не успел, дверь закрылась. Я оделся и вспомнил, почему я здесь.
Выйдя из комнаты, я обнаружил коридор, ведущий к большой двери. Сопровождавшая меня женщина сказала: «Теперь ты на месте». Похоже, она знала, зачем я здесь. Я тяжело сглотнул и, набравшись смелости, постучал в дверь. Женщина улыбнулась, поймав мой нерешительный взгляд.
— Войди, — прозвучал голос. Что мне оставалось делать?
Передо мной открылся огромный зал. Прямо впереди — высокий трон, на котором сидел сам Один. Полукругом возле него сидели и стояли другие боги. Все они были удивительно прекрасны, высокие и полные здоровья. У них не было недостатков, никаких видимых изъянов. Лица некоторых богов были серьёзны, другие улыбались мне. Даже Один улыбался.
