- Наверное, ты права.
- А Нокс… Он, пожалуй, способен на то, чтобы бросить "Стрим" в пасть черной дыры.
- И?
- "Стрим", влекомый потоком материи, разогнанным до скорости света, мчится сейчас куда-то на край видимой Вселенной. Откуда свет квазаров достигает Земли за многие миллиарды лет.
- И которую ему, если твое предположение верно, больше никогда не увидеть.
Динол и Чина одновременно замолчали. Тягостную тишину нарушил мужчина:
- И ты считаешь, что Нокс "нырнул" в преисподнюю исключительно для того, чтобы столь оригинальным способом проверить состоятельность собственной теории?
- Ты знаешь своего сумасбродного друга лучше, чем я.
- В этот раз - промашка. Нокс, несмотря на "завихрения", никогда бы не пошел на нарушение устава.
- Динол, ты в самом деле так считаешь?!
- Он и не помышлял падать в проклятый гравитационный колодец, о котором мы столько рассуждаем!
- Тогда что же произошло?
- "Стрим" просто-напросто втянуло в черную дыру, как пылинку в мощный пылесос.
- Что еще за новость?! Я за тебя боюсь.
- Не стоит, милая, хотя я тронут! Я не хотел говорить, но дальнейшее молчание теряет всякий смысл.
- Ты о чем?
- Скорость "Иореи" неуклонно возрастает, несмотря на мои попытки хоть как-то затормозить…
- Выходит?
- Выходит, мы тоже …падаем в черную дыру.
- Но почему срабатывала защита? Ведь увеличение скорости не могло вызвать сигнала тревоги.
- Прости, автоматику вводил в заблуждение я.
- Зачем?
- Чтобы отвлечь твое внимание и попытаться найти выход из создавшегося положения. Увы, похоже, я переоценил собственные способности.
VIII
Вторые сутки на "Иорее" продолжалась кропотливая подготовка к маневру, который Динол назвал их последним шансом. Речь шла о попытке вырваться из зоны притяжения черной дыры, ее страшных, смертельных объятий, до капли израсходовав аварийный запас горючего и даже немного предусмотренного на обратный путь. Решили, что, подлетая к Солнечной системе, выйдут на связь и попросят помощи. Необходимое топливо доставят к орбите Плутона, а туда они дотянут на своем.
Упаковали часть оборудования и демонтировали отдельные приборы, которые для снижения веса корабля пришлось сбросить в Космос. Подготовили анабиозные ванны, выполнили ряд профилактических работ - в строгом соответствии с параграфом №12 Положения "О чрезвычайных нештатных ситуациях".
Трудились, изредка перебрасываясь короткими фразами. Опасности, выпадавшие на долю обоих раньше, приучили в экстремальных ситуациях больше доверять разуму и рукам, чем сердцу и языку.
