Высоко поднимая когтистые лапы, он шагнул под арочный свод и направился прямиком к трону.
– Мы должны остановить его здесь, – прошептала Сидни. – Джон, твой меч!
Высоко подняв мечи, друзья вышли вперед, защищая меня и преграждая Локи путь. У меня перехватило дыхание, пальцы не слушались. Неужели это происходит со мной? Я коснулся следующей струны лиры. Звук, как и прежде, быстро стих.
Дракон заревел, и все внутри меня затряслось от страха. Его рога превратились в ледяные острые лезвия, размах крыльев достигал нескольких метров. Своим туловищем он закрывал проход, растянувшись от одного ограждения до другого. Я перевел взгляд на лиру у себя в руках. Какое жалкое оружие против хитроумного бога!
– Я требую свой трон! – произнес Локи необычным шелестящим голосом, похожим на змеиное шипение. – Только, пожалуйста, не сдавайтесь сразу, не лишайте меня удовольствия уничтожить вас! Ах! Как приятно будет рассказать Дане Рансон о ваших последних минутах.
Прежде чем кто-нибудь из нас успел что-либо сообразить, Локи сделал резкий выпад в сторону Джона, отбрасывая его в сторону ударом лапы, а уже в следующую секунду лира была выбита у меня из рук. Инструмент пролетел по воздуху, ударился о ледяной пол и отскочил к подножию трона. Должно быть, вместе с лирой повредился и мой мозг, потому что я тут же выпалил самую глупейшую вещь, которую когда-либо мог произнести:
– Я сдаюсь!
Локи расхохотался:
– Ты обращаешься ко мне или к своим маленьким друзьям?
Метким ударом хвоста он разрушил арку до основания. Доносящиеся снизу звуки битвы сразу стихли, словно мы оказались в глухой комнате.
– Теперь мы одни. – Локи медленно приближался к нам. – Каждый ваш шаг, каждая ваша слабая попытка изменить предначертанное мешали мне, отсрочивали исполнение моей заветной мечты.
– С самого начала надо было ее отсрочить. Раз и навсегда! – хмуро заметила Сидни.
Бог только презрительно усмехнулся:
– Аид. Кингу. Анубис. Всех их вы настроили против меня… Вы! Дети! Но самое интересное во всем этом то, что вы, наоборот, облегчили мою задачу! Теперь я могу разом повергнуть всех своих врагов в одной битве! Битве, которая принесет мне вожделенный трон Одина! И кстати, спасибо вам за ключ!
– Никто, кроме Одина, не может занять его трон! – выкрикнул я.
– Никто, кроме обладателя хрустальной руны! – произнес Локи, высоко поднимая свое сокровище в когтистой лапе. – Я умею читать. Напоминаю, если вы подзабыли:
Кто владеет хрустальным ключом здесь во тьме,
