* * *
— Слева на ковре Питер Грейс! — провозгласил комментатор. — Наш четырехкратный победитель! Выступает в черном кимоно!
Зал взорвался радостными криками и аплодисментами.
— Справа претендент! Впервые вышедший в финал наших соревнований, а также уверенно прошедший троих предыдущих оппонентов, парень в белом кимоно — Диллон Джекс!
«Серьезно? Уверенно прошедший?» — подумал «парень в белом кимоно».
Его затрясло еще сильнее.
— Надеть шлемы! — скомандовал рефери. — Достать мечи!
Диллон опустил защитную маску на лицо и вытащил меч из ножен, протянув их тренеру. Наконец, оставшись только лишь с мечом в руках, он внезапно ощутил какое-то необъяснимое спокойствие. Страх словно испарился, что не могло не радовать.
— Хаджиме! — выкрикнул рефери.
Начать первым Диллон просто не успел. Грейс обрушил на него косой рубящий удар, заставляя Джекса отскакивать вправо. Диллон заблокировал удар, чуть отведя меч противника влево, и резко ударил Питера в живот прямым ударом ногой. Противника снесло назад, а все сознание Джекса мигом заполнила эйфория.
Почувствовав резкий прилив сил, Диллон оттолкнулся обеими ногами от земли и, занося катану над головой, прыгнул в сторону Грейса, рассчитывая обрушить на того мощнейший удар сверху.
Если бы этот финт прошел, рефери обязан был бы дать Джексу чистую победу…
Питер резко выбросил вперед правую ногу, демонстрируя отличную растяжку, и сильнейшим ударом под солнечное сплетение срезал Диллона с траектории полета.
Джекс, испытав резкий прилив боли, рухнул спиной на ковер, чудом удержав меч в руках.
— Четыре очка черному! — поднял руку судья.
Джекс прыжком вскочил на ноги и тут же снова очутился на полу, принявши навстречу очередной удар ногой Грейса. Чемпион ухмылялся через решетку маски. Он просто играл с Диллоном, забавлялся, понимая, что противник явно не соответствует его уровню.
Джекс понял свою ошибку и откатился вбок, уходя с траектории удара Грейса. Улыбка Питера вывела его из себя, а ярость, казалось, добавила сил.
— Давай, тварь! — заревел Диллон, призывно взмахнув руками. — Вот он я! Забирай!
Грейс мигом принял это приглашение и, стиснув катану как можно крепче, пустился в бешеный клинч. Удары его деревянного меча сыпались градом со всех сторон, и Диллон едва успевал обороняться. Силы истощались настолько быстро, что он уже начинал чувствовать одышку.
«Не зря этот парень здесь лучший!» — мелькнула в голове Джекса мысль в ту самую секунду, когда он пропустил сильнейший удар по ребрам, не выдержав дикого напора противника.
