— Вот оно что-о-, — протянул Сащенко. И было непонятно: относились ли его слова к лошади или к попутчикам.
Шуханов посмотрел на мичмана: тот лежал на животе, теребил усики и, казалось, дремал. Лепов улыбался.
Некоторое время ехали молча. Из-под занесенной снегом елочки выскочил заяц, постоял, посмотрел по сторонам и пустился наутек.
— Ишь ты, косой, перепугался, — Прохору очень хотелось выругаться, но он сдержался.
— Не знаю только, у кого он может быть, — как бы между прочим сказал Лепов. — Куришь, отец?
— Не курю, сынок, берегу здоровье… Вон крайнюю избу с белой трубой видите? — Сащенко указал кнутовищем.
Шуханов удивился: деревня как-то совсем неожиданно выросла, ее от леса отделяло неширокое в этом месте поле, а гумно и сараи стояли, скрытые соснами.
— В той избе живет Никита Павлович Иванов. Человек он знающий. Вы у него и спросите про свого сродственника. А мне направо. «Пускай Никита разбирается…».
— Немцы-то есть в деревне? — спросил Шуханов.
— Сейчас вроде нету, — буркнул Прохор.
Шуханов, Лепов, и Веселов слезли с дровней, поблагодарили Прохора. Он дернул вожжи, махнул кнутом, и Химера затрусила, заспешила во двор, к яслям с пахучим сеном.
— Ну и тип, — произнес Веселов, проводив глазами удалявшегося возницу.
— Мужик себе на уме, — добавил Лепов.
— Вот именно «себе на уме», — подтвердил Шуханов.
— Что это вам взбрело в голову записываться в родственники к Чащину?
— Я и сам понял — глупость сморозил, — согласился Лепов.
Они свернули по намятой в снегу тропинке к гумну и там решили подождать…
* * *
Прохор, поставив лошадь около хлева, крикнул Авдотье, чтобы распрягла Химеру и ввела ее во двор, асам поспешил к Иванову. По дороге встретил внука Иванова, Володю.
— Несколько раз заходил к вам, — сказал парень.
— Дедушка беспокоится, почему застряли в лесу. Я уже было собрался вас разыскивать с Маяком.
Сащенко ничего не ответил Володе. Он торопился.
Никита Павлович встретил Прохора в сенях и повел его в свою горницу — в баню.
— Подозрительные мужики, — Прохор почти дословно передал весь разговор с неизвестными…
— Откуда они знают Чащина? — удивился Иванов.
— Да еще и родственниками назвались. Выходит, это не ленинградцы. Тут, Проша, что-то не так.
— И я об том толкую. Ты, Никита, держи ухо остро. В случае чего, пришлешь Володю, я буду дома.
— Не вооружены?
— Натурально не видно, а в карманы не заглядывал… Ну, я побежал…
«Поглядим, что за птицы перелетные», — думал Никита Павлович.
Прошел час, другой, а в Каменке никто не появлялся.
