— Люди, идёмте со мной!
— Куда идти?
— Все уже рассудили!
— Бедному, как говорят, и волк — враг, и блоха — враг!
— Лучше от голода умереть, чем от стыда!
— Ай, провались оно всё в ад!
— Люди! — не сдавался Худайберды-ага, чувствуя за собой вину в том, что дайханам пришлось пережить такую неприятность, — Я не могу вам сказать, почему неправ пристав! Но мы пойдём к Сергею! Он всё расскажет, вы поймёте всё! Пристав, как заяц, петлял, только я не умею его петли распутать. Пойдёмте к Сергею, он всё распутает!
Сергея они встретили не доходя до плотины. С шумом, рыча и фыркая, работали водяные насосы, а Сергей в дочерна промасленной куртке и такой же фуражке стоял возле одного из них под деревом и внимательно смотрел на противоположный берег реки.
Он ответил на приветствие подошедших дайхан и указал на реку:
— Видите?
— Люди работают, — сказал кто-то.
— Это из племени геокча.
— Землю зачем-то роют!
— Роют! — с силой сказал Сергеи. — Головное сооружение водостока делают! Эх, дёргают людей, как обезьяну за цепочку!..
— Белуджи меймуна[32] водят, — вставил Худайберды-ага. — Меймун руками-ногами дрыгает, а белудж копейки собирает.
Сергей непонимающе уставился на старика. Поняв, засмеялся невесёлым смехом:
— Тут, яшули, дело похуже, чем у твоего меймуна. Хозяин водяной машины за четверть урожая подрядился обеспечить поливом поля этих людей. Они и ждали. А хозяину оказалось невыгодно ставить новую машину, с него и этих хватает. Что теперь остаётся этим обманутым людям? Скоро поливать пора, а они только водосток начали делать! Да и не пойдёт самотёком вода в их нерасчищенные арыки. От машины — пошла бы, а сама — не пойдёт. Остаётся одно: бери ребятишек в охапку и ступай с протянутой рукой на базар! А кто нм даст, на базаре, когда у всех животы подтянуло!.. Ну, как ваше прошение? Что сказал господин комиссар? — последние слова Сергей произнёс с явной иронией.
Худайберды-ага обстоятельно рассказал, что произошло во дворе бывшего пристава.
— Так. — сказал Сергей, выслушав. — Хитёр комиссар Шубин! И веру, и честь, и обычаи — всё припомнил! Ну, да ничего: ёж хитёр, но и лиса не дура. Этого и надо было ожидать… Согласны вы с Шубиным? — обратился он к дайханам.
— Ай, немножко согласны, немножко несогласны, — осторожно ответил кто-то.
Послышались голоса:
— Правильно сказал пристав-ага!
— Деньги получили, а проданную вещь назад забирать — такого у туркмен не было!
— Не вещь просили — воду просили!
— Правильно! — быстро сказал Сергей. — Задурил вам голову Шубин, с тропы на бездорожье сбил. Вот яшули мудро рассудил: вы не делянки проданные требуете, а свой законный надел воды.
