Раны у Баффи заживали на удивление быстро. В одиннадцать часов вечера у нее такой вид, как будто она только что боролась не на жизнь, а на смерть; но на следующее утро выглядит просто великолепно. Джойс знала, это не просто — быть Избранной. Или Истребительницей. Каждый раз при мысли об этом ее бросало в дрожь.
Как-то, посвятив Джойс в свою тайну, Джайлс и Баффи пытались объяснить ей ситуацию. Она поняла кое-что — по крайней мере, разумом. А вот сердцем? Это уже другой вопрос.
Только один человек в каждом поколении может быть Избранным, и именно ему суждено бороться с силами тьмы. Джойе понимала, что это большая честь. Но почему этим человеком должна быть ее дочь?
Переехать в новый город и начать свое дело довольно сложно. Не потому, что дела с галереей обстоят плохо. В Саннидейле присутствует что-то необъяснимое; какая-то дьявольская сила предоставляет людям море возможностей, включая покупку произведений искусства. Но для того чтобы организовать новое дело, требуется много времени. Уже в первый год, как только они сюда переехали, Джойс беспокоило, что она слишком занята делами в галерее и мало времени уделяет дочери. Если бы все было иначе, она уже тогда бы заподозрила неладное. Но Джойс узнала правду только после того, как Баффи убежала из дома. И теперь все, что ей оставалось, — это научиться принимать происходящие события и постараться найти такой способ общения с дочерью, чтобы той никогда больше не захотелось сбежать.
— Баффи? — снова позвала она.
— Да, мам, — ответила дочь усталым голосом, еле-еле передвигая ноги в направлении кухни.
При виде Баффи Джойс прикусила нижнюю губу. Брюки порваны, от левого локтя до запястья — глубокая царапина. Белокурые волосы, казалось, трепал ветер, дуя с трех сторон сразу, а милое личико портили грязные пятна, два-три из которых, похоже, были запекшейся кровью. Джойс глубоко вздохнула и попыталась изобразить на лице самую лучшую улыбку понимающей матери.
— Кошмарная ночь?
— Наихудшая, — согласилась Баффи и быстро взглянула на мать пронзительно-голубыми глазами, может быть понимая, что слишком уж разоткровенничалась. Потом пожала плечами: — Ну, конечно, я не была в безвыходном положении.
На самом деле Джойс не хотела знать никаких подробностей. Когда дело касается дочери, ее воображение и так становится слишком уж живым. Но все же им необходимо поговорить. И один из самых лучших способов общения — показать искреннюю заинтересованность делами своего дорогого ребенка. Во всяком случае, во всех умных книгах об этом пишут. Джойс с трудом глотнула:
