— Я у цябе спросить хотела, — обратилась она к Шульге и даже снизила доверительно голос, — ты чего свою Настену обидел?
— Какую Настену? — удивился Шульга.
— Твою Настену!
— Вы меня ни с кем не путаете?
— Не дуры мне галавы, хлопец! — прикрикнула баба Люба.
— Да я не дурю! — попытался оправдаться Шульга. — Что за Настена? Настену какую-то придумали.
— Да-да, что за Настена, вы расскажите нам! — оживился Серый, улыбаясь во весь рот. И, повернувшись к Шульге, несколько раз подался вперед паховой областью тела, проследив, чтобы этот сомнительный с точки зрения деревенской эстетики жест не заметила старая женщина. — Было? А?
— Иди ты, — отмахнулся Шульга.
— Ты что, не успомнишь Настену? — сложила руки на груди баба Люба. Ее лицо выражало крайнюю степень негодования.
Шульга вдруг задумался. Похоже, он начинал что-то вспоминать.
— Светловолосая такая, да?
— Гаварыли ей, не вадись ты с гарадским! — запричитала баба Люба.
Шульга ошеломленно молчал.
— А что с ней?
— Цебя ждет! — выкрикнула баба Люба. — Ты ж як тады съехал, ат тибя ни слуху, ни духу. А яна ждет.
Серый на своей кровати прыснул со смеха. В полутьме он сделал какой-то знак Хомяку, и они приглушенно засмеялись уже оба.
— Погодите, как ждет? — привстал Шульга. — Как ждет? Сколько ж это лет прошло?
— Вот и я гавару. Сколько уже лет прошло! А от тебя ни слуху, ни духу!
— А… Она. — Шульга постарался подобрать слово точней, — она одна меня ждет?
— Ды не, куды адна! — махнула рукой баба Люба, и Шульга заметно напрягся. Его воображение успело нарисовать короткие штанишки, ободранные коленки, засохшие сопли на подбородке, но не успело предложить ему приблизительный возраст новоявленного сына (вариант с дочкой привидеться ему не успел).
— Як маци памерла, бацька ейны прыехау. Жывуць удваях. А той пье — пье!
— То есть, вдвоем, значит, — с заметным облегчением в голосе произнес Шульга. — Вдвоем это хорошо!
— Ды где ж хорошо? Ен не работае, усе хазяйство на Настене! А яна ж — и хата, и библиятекарша пры клубе! Вучоная — страх!
— Библиотекарь, — зачарованно повторил Шульга.
Это слово вызвало новую вспышку веселья у Серого и Хомяка.
— А откуда отец нарисовался? Ведь говорили умер давно. И говорили, что темный какой-то.
— Вот именна, што темны! Лучше б падох! А ен вярнулся и жыве. Пье, усе прапивае!
Шульга молчал.
— Ды где ж ты быу, парэнь? — спросила у него баба Люба. — Андрэй вонь твой са сваей бабай да самай смерти жыу. Маялися. Аны, можа, и не любили адин адно, но жыли. А ты як сьехау тым летам у горад, дык и усе — не слышна, не видна! А Настена жде! Ей люди говорят — кинь ты ждать, а яна — жде!
