— Дослушайте определение, — нотка раздражения вспыхнула и погасла. — Я имею в…
— Страдаю ли я некими непонятными страхами, как, например, боязнь замкнутого пространства и высоту? Нет, не страдаю.
Она сжала губы в тонкую полоску, сдержав какое-то колкое замечание.
— Используете ли сейчас или пользовались ранее галлюциногенами или другими сильными наркотическими веществами?
— Нет.
— Имеете ли родственников, арестованных за преступления против правительства или против Системы?
— Нет.
— Подпишите присягу на верность и выпускную доверенность, мистер…э-э… Ричардс.
Он нацарапал две подписи.
— Покажите карточку дежурному и скажите ему номер…
Он отошел от нее на середине предложения и поманил пальцем дежурного с уродливо торчащими передними зубами.
— Номер двадцать шесть, зайчик.
Ричардсу принесли его вещи, он медленно оделся и пошел к лифту. Задний проход горел и слипался от мази, которой пользовался врач.
Когда все собрались, двери лифта открылись. Пуленепробиваемая каморка на этот раз пустовала, а полицейский был худощавым с большим жировиком возле носа.
— Пожалуйста, проходите вглубь, — пропел он. Пока двери закрывались, Ричардс заметил, как группа под буквой «С» входила в комнату с противоположной стороны. Доктор с блокнотом приблизился к ним. Двери захлопнулись, оборвав картинку.
Поднявшись на четвертый этаж, они оказались в огромном помещении, напоминавшем казарму. Ряды коек из железа и брезента простирались во все стороны, казалось, до бесконечности.
Двое охранников вызывали их по одному из лифта и давали номера коек. Ричардс получил произведение мебельного искусства под номером 940. Сверху лежала коричневая простынка, прикрывая неприлично плоскую подушку. Скинув обувь, Бен улегся на койку, даже не возмутившись, что ее длины не хватает и ноги свисают с нее сантиметров на десять.
Закинув руки за голову, он уставился в потолок.
На следующее утро, ровно в шесть часов, Ричардс проснулся от истерического громкого звонка. Первые несколько секунд спросонья он был как в тумане, удивляясь, когда же Шейла успела купить будильник. Но тут память вернулась к нему, и он резко сел на койке.
Группами по пятьдесят человек с неизменной карточкой в руке, они прошли в большую ванную комнату. Ричардс зашел в кабинку, где на полочке под зеркалом лежали зубные щетки, завернутые в целлофан, электробритва, мыло и начатый тюбик пасты. Тут же находился душ и туалет. Табличка на зеркале гласила: «Относитесь бережно к общественной собственности»
