На экране начала прорисовываться подробная карта, десятки вьющихся линий прокладывали себе путь через цветную кодировку земель и водных пространств — лесов, полей, прудов и ручьев.
— Дом сэра Патрика в самом центре, — объяснила Эшли. — Можно рассмотреть топографию местности на две мили вокруг.
Через несколько секунд в разных частях карты появились слабо пульсирующие точки. Уолтер, водя пальцем по экрану, подсчитал их.
— Одна, две, три… вроде как восемь.
— Да, восемь, — согласилась Эшли, — а еще через секунду я получу точное их количество.
— И каковы их номера? — спросил профессор.
— У каждого чипа свой идентификационный номер, — ответила Эшли. — Кодировка имеет определенную иерархию и, скорее всего, говорит о ранге носителя. Имея только два образца, Ларри не мог принять точное решение, но при восьми он сможет расколоть код. — Она помолчала. — О’кей, Ларри. Данных хватает? И давай убедимся, что мы на правильном пути.
Голос суперкомпьютера загудел в динамиках ноутбука:
— Эшли, цитирую Александра Попа: «Ошибаться свойственно человеку, а прощать — божеству». Иными словами, я не делаю ошибок; я всего лишь машина. Тем не менее во имя духа прощения я предоставлю тебе свой анализ.
Эшли приглушила громкость.
— Карен, что ты скормила Ларри?
— Немного. На закуску я дала ему просмотреть твой цифровой словарь. Похоже, что он сожрал и «Знаменитые цитаты» Бартлетта, и труды Марка Твена.
Эшли хлопнула ладонью по столу:
— О нет! Он же станет невыносим! Можешь ты убрать все это?
— Чем я и занимаюсь. Он целый час на староанглийском цитировал Шекспира.
Барабаня пальцами, Эшли изучала экран.
— О’кей, номера проявляются. — Она прикрыла пальцем светящуюся точку. — По данным Ларри, эта самая яркая — номер седьмой в иерархии. — Она щелкнула мышью. — А теперь появилось кое-что интересное.
— Что? — спросил Уолтер, едва не врубаясь головой в экран.
Эшли отодвинула компьютер на несколько дюймов и ткнула пальцем рядом с одной из точек.
— Чем слабее сигнал, тем ниже номер. Видишь? Самый тусклый расшифровывается как номер один.
Уолтер показал на точку в противоположном углу:
— А тут еще более слабый.
Эшли пригнулась к экрану и нахмурилась.
— Ты прав, но это что-то другое. — Она подвела к точке курсор, и на экран высыпала целая россыпь цифр. — Разве что ноль тоже обозначает ранг. Слабая интенсивность сигнала говорит или о слабости передачи, или о нехватке данных. Иными словами, то ли предмет слишком далеко, то ли что-то искажает поток данных.
