Они шли по Старому городу. Фонари отражались в мокром асфальте, пахло бензином, жареным мясом, металлом.
– Ох уж эти чистенькие детки из Нового города, – ухмылялся Док. – Такие домашние, такие неиспорченные. Бегают сюда искать случайностей, хвастаются, у кого красивее вышло… Отдадимся в руки судьбы, перестанем рубить ветви, ненавидим прямые… милые детишки, скучно им в Кольце. Да только привычки никуда не денешь – с детства все под контролем, все заранее известно, а тут… Вот и приходят ко мне. Все приходят рано или поздно. Сделай, говорят, Док, а мы уж в долгу не останемся. Маленькая нейропрограммка, ничего незаконного, сержант Лонки, и не надейтесь, доблестный ловец хомячков… Штраф с красотки, не подобравшей последнюю какашку за любимым пуделем! Студент перенапрягся на экзаменах, выпил кружечку пива, заснул на лавке – благополучно доставлен домой! За сегодняшнюю кошку выпишут премию – опасное дело, сержант, вы герой!
Грэг задохнулся от злости, и Док рассмеялся, обнажая длинные желтоватые зубы.
– С этим делом вам не справиться, ко мне не подкопаешься: ваше Кольцо работает с вероятностями намного грубее, расчет и спрямление судеб поставлен на поток, ну а мы в Старом городе крутимся, как умеем.
Тротуар был узкий – они то и дело задевали друг друга локтями, и на Грэга каждый раз накатывало раздражение.
– Как это работает? – процедил он. Неизбежные вопросы, ничего не дающие ответы… «Все зря», – подумал Лонки.
– За счет вашего генератора, конечно, – Грэг попытался что-то сказать, но Док отмахнулся: – Бросьте, сержант, какое воровство, это же информация, а не энергия. Я полжизни на это потратил. Знать, к чему приведет выбор! Видеть все развилки, угадывать все случайности! Ехать ли в гости? Перейти дорогу сейчас или на следующем перекрестке? Отбивная или рагу? Теперь можно решить разумно… Я дорого беру, но оно того стоит. Хотите? Всего…
Док назвал сумму, и Грэг закашлялся, вылупив глаза.
– Откуда у Риты столько?
– Нашла, – хихикнул Док. – Споткнулась, упала на решетку водостока… Кажется, именно это они называют «красивой композицией».
Впереди мелькнула подозрительно знакомая яркая рубашка, и кто-то с тихим возгласом нырнул в переулок.
– А говорил, что завязал, – мрачно буркнул Грэг. Док иронически усмехнулся. Из переулка донеслась брезгливая брань.
– У нас на редкость меткие голуби, – прокомментировал Док. – Пока мальчик оттирается, мимо него пройдет одна знакомая девушка… В общем, он останется верен Рите. Впрочем, как и в любом другом случае – у парня на редкость прямая судьба, и моя программка его только разочаровала – такая чепуха за такие деньги. Впрочем, ему повезло больше, чем Рите.
