Рабочие с нобелевского завода, равно как и опробованные им технологии, передавались впоследствии на другие российские предприятия. В частности, квалифицированные механики, дипломированные инженеры и обученные рабочие направлялись на оружейный завод в Ижевске, где с начала 1870-х годов на изготовленных Нобелем станках началось производство винтовок системы Бердана – современного по тем временам нарезного стрелкового оружия, столь актуального для плохо оснащенной русской армии. Выпущенные на Ижевском заводе 450 тысяч «берданок» помогли России одержать победу над Турцией в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов за освобождение балканских народов.
В 1863 году Нобель представил в Оружейную комиссию собственное изобретение под названием «мультипликатор». Это было не что иное, как прообраз современного пулемета. Устройство давало возможность «в течение десяти секунд выпускать до 104 пуль по известному направлению». Однако чиновники положили проект под сукно, отдав предпочтение испытывавшимся в то время картечницам и скорострельным пушкам. В итоге намного опередившее свое время изобретение так и не было воплощено в жизнь.
В 1871 году Людвиг Нобель вместе с артиллерийским полковником Петром Александровичем Бильдерлингом (1844–1900) взяли Ижевский завод в семилетнюю аренду. Умелое управление вернуло к жизни чахнувшее предприятие. На базе старого железоделательного завода, расположенного рядом с оружейным, было налажено сталеплавильное производство, появились первые паровые молоты[86] и мартеновские печи[87], открылся прокатный цех. Как итог, компания не только получила возможность полностью отказаться от импортной стали и изготавливать ружейные коробки и стволы из собственных материалов, но и стала поставлять излишки стали другим заводам. 11 апреля 1875 года Людвиг Нобель за модернизацию оборудования и внедрение новых технологий производства на Ижевском заводе был награжден орденом Святой Анны II степени[88]. По окончании аренды Ижевский завод был сдан в казну во вполне приличном техническом состоянии.
История знает немало случаев, когда крупные инженеры и предприниматели начинали заниматься добычей, переработкой или продажей нефти благодаря его величеству случаю. Именно так произошло и с Нобелем. В 1873 году Людвиг снарядил своего брата Роберта в экспедицию на Кавказ для поисков древесины ценных пород для изготовления оружейных прикладов. Поездка оказалась сверхудачной: старший брат наладил поставку ореховой древесины в Ижевск, но еще более важным результатом его вояжа стало знакомство с бакинскими нефтепромыслами. Роберт по собственной инициативе приобрел несколько участков для нефтедобычи, а также небольшой кустарный нефтеперегонный завод на берегу Каспия. Людвиг отнесся к этой затее с интересом, но на первых порах не собирался заниматься нефтяным бизнесом. Он хотел лишь помочь брату наладить дело.
