Великий сын Швеции и России, Людвиг Нобель появился на свет 27 июля 1831 года в Стокгольме. Он рос в небогатой бюргерской семье, глава которой, инженер по профессии и мечтатель по призванию, в меру своих сил заботился о материальном достатке и добром воспитании своих сыновей. Помимо Альфреда у Людвига был еще один брат, Роберт (1829–1896). Мальчики были очень дружны между собой. Близкие отношения, которые они пронесли через всю жизнь, стали залогом феноменальных успехов, которых добились все трое: их профессиональным кредо было вести дела по-семейному.
В 1837 году отец Людвига, Эммануил (1801–1872), отправился в Санкт-Петербург. Столица Российской империи виделась ему идеальным местом приложения творческих усилий. Он предложил русскому военному ведомству наладить производство сконструированных им морских и сухопутных мин. Власти выдали изобретателю 25 тысяч рублей на организацию дела. На эти деньги Нобель-старший основал машиностроительный завод – один из крупнейших в стране. Помимо оружия и боеприпасов он производил широкий ассортимент товаров: станки, паровые машины, первые в России трубы центрального отопления и многое другое.
В 1842 году Эммануил перевез в Санкт-Петербург свою семью. Своим сыновьям Нобель стремился дать превосходное образование, приглашая домой лучших учителей и профессоров, среди которых был выдающийся русский химик, будущий академик Николай Зинин (1812–1880). Людвигу была уготована стезя архитектора – он получил превосходную общеинженерную подготовку. Кроме того, он в совершенстве знал пять языков: шведский, русский, английский, французский и немецкий. Юноша прошел практику на отцовском заводе, а в 1850 году, в возрасте 19 лет, там же начал полноценно работать.
В семье Нобелей был еще один сын, самый младший, Эмиль Оскар (1843–1864). Повторить успехи братьев ему было не суждено. Его жизнь трагически оборвалась в молодом возрасте: Эмиль Оскар стал жертвой взрыва, произошедшего в отцовской лаборатории при испытаниях нитроглицерина.
В 1853 году Россия начала боевые действия в Крыму[85]. На фирму «Нобель и сыновья» посыпались военные контракты. Глава компании и его старший сын Роберт были заняты совершенствованием и серийным производством подводных мин. Поэтому срочный заказ на изготовление крупной партии судовых машин для переоснащения морально устаревшего русского флота был отдан на откуп Людвигу, не имевшему опыта ведения столь серьезных дел. Тем не менее молодой человек превосходно справился с работой. На заводе Нобелей были построены 11 паровых машин мощностью от 200 до 500 лошадиных сил, которыми оснастили боевые корабли «Вол», «Гангут», «Ретвизан» и другие.
