— Да будет воля императора, — говорит мрачный бородач, — но я не доверяю бродягам и грабителям. На них нельзя полагаться.
— Полагаться мы должны только на вас, — насмешливо говорит зрелая красавица — сестра императора Зоя.
— Они нужны, чтобы ставить в самые опасные места, — говорит император. — Пусть умирают, убивая наших врагов.
Мрачный бородач, главнокомандующий императора Георгий Маниак, кланяется злорадно.
66. Снизу Харальд, взглянув наверх, своим дальнозорким взглядом на миг встречается с глазами Зои. Подкидывает в руке тяжелый метательный нож, кидает — нож пробивает толстую доску, войдя по рукоять.
67. К Харальду подходит императорский слуга — и протягивает кинжал:
— Император делает тебе подарок и желает успеха в походе.
Харальд берет золотую рукоять, вытягивает из ножен клинок с чеканкой, задумчиво смотрит на окно с императорской компанией и сдержанно, с достоинством равного кланяется.
68. Византийские боевые корабли у знойного песчаного берега, и черный драккар викингов среди них.
Палатки на берегу, и в центре — роскошный шатер главнокомандующего Георгия Маниака.
Мелкая суета лагерного быта: солдаты, оружие, котлы.
69. Военный совет в шатре Маниака: ковер, подушки, карта, полдюжины командиров.
— Пока их войско не подошло, мы возьмем Яффу, — указывает по карте Маниак.
— Зачем рубить пальцы, если можно ударить в сердце, — пожимает плечами Харальд.
— Чем тебе не нравится наш план? О чем ты, говори прямо, Харальд!
— Надо брать Иерусалим. Там много золота и мало бойцов.
— Во-первых, мы не возьмем эти стены.
— Стены не могут защищать себя сами.
— Во-вторых, если нас там осадят, мы не дождемся помощи.
— Помощь понадобится султану, а не нам, — презрительно говорит Харальд.
— Что ты понимаешь в осаде городов! — взрывается Маниак. — В твоей стране их нет!
— Поэтому мы берем их в других странах.
— Ты подчиняешься мне!
— Я не подчиняюсь глупостям, — презрительно говорит Харальд и выходит.
70. Ночь. Харальд спит в своей палатке.
Крадучись несколько темных фигур пробираются в нее. Отблеск луны на лезвии короткого меча.
Снаружи видно, как возится короткая схватка в палатке, слышны стоны и вскрик.
71. Утро. Все войско собралось полукругом перед шатром Маниака. На полукруге свободного пространства перед шатром — пять трупов на песке. Над ними стоит вооруженный Харальд.
— Выходи, — трубно говорит Харальд. — И ответь, зачем ты прислал их убить меня.
Гул по войску. Когорта викингов стоит плечом к плечу за спиной Харальда.
