— Здравствуйте, — любезно сказал Вильям.
— Здравствуй, — коротко ответил человек.
На вид ему было около сорока, лицо какое-то бесцветное, маловыразительное.
— Вы живете в Хиллсайд коттедже, изучаете птиц? — словоохотливо начал Вильям.
— Да, — сказал человек. — Меня зовут мистер Реддинг.
Вильям вспомнил, как подполковник отнесся к его просьбе, поэтому сдержался и не стал сразу заводить разговор о мастерской. Вообще-то, он всегда предпочитал действовать напрямую, но на этот раз решил потратить хотя бы день на то, чтобы подготовить почву, и собирался строго придерживаться своего плана.
— Я тоже очень люблю птиц, — сказал он, — но мало что о них знаю.
— Ну что ж, — сказал человек.
Он вытащил из-под куста рюкзак, и Вильям заметил в нем маленький фотоаппарат.
— Вы их фотографируете? — спросил он.
— Фотографирую, когда представится случай, — ответил человек. — Видишь ли, не так-то просто их сфотографировать. Приходится часами выслеживать и ждать.
— Я так хотел познакомиться с человеком, который знает птиц, — Вильям изо всех сил старался подольститься. — Я так интересуюсь ими. У моей тети сделана кормушка для птиц, и она сыплет им крошки и дает всякую другую еду. У нас вся семья любит птиц. Я всегда ругаю нашу кошку, когда она охотится за ними. Мой дядя иногда[5] присылает нам куропаток из Шотландии. Мы все любим птиц. Наверное, во всей Англии нет семьи, которая так интересуется птицами, как наша.
— Вполне возможно, — сказал человек.
Вильям вздохнул. Нелегко было наладить такие взаимоотношения, которые обеспечили бы возможность заполучить мастерскую. Он снова принялся за дело.
— Вы, наверное, всех птиц знаете? — взяв второе дыхание, спросил он.
— Да, — сказал человек.
Он надел рюкзак и собрался спускаться по тропинке, ведущей к коттеджу. В это мгновение на куст села птичка, посидела несколько секунд и улетела.
— Что это была за птица? — спросил Вильям, довольный, что представилась возможность продолжить разговор.
— Дрозд, — сказал человек.
— Господи, я всегда хотел узнать о них побольше. Они на зиму остаются в Англии?
— Да, — сказал человек.
Вильям лихорадочно придумывал еще какой-нибудь умный вопрос, и наконец его осенило.
— Где они вьют гнезда? — спросил он.
— На высоких деревьях, — ответил человек.
— Я так и думал, — сказал Вильям, затягивая время и стараясь придумать, о чем бы еще спросить.
— Э… а какие они яйца откладывают? — спросил он наконец.
— Серовато-белые, — сказал человек. — Ничем не примечательные. До свидания.
