Но тут мысль Гварвина попадала в прежнюю ловушку и застревала в ней почти безнадежно.
— Гварвин, Гварвин! — неожиданно позвал его тихий женский голос.
От удивления Гварвин споткнулся и едва не растянулся во весь рост и лишь в последнее мгновение удержался на ногах. Перед ним стояла крохотная женщина, ростом не более пятилетнего ребенка, но совершенно взрослая, с золотыми вьющимися волосами и круглым личиком. Вся она была прехорошенькая и, сколько ни всматривался Гварвин, никакого изъяна в ее облике он не замечал — если не считать, конечно, маленького росточка.
Женщина эта, к тому же, показалась ему странно знакомой. Он так и сказал:
— Не встречались ли мы с тобой прежде, прекрасная дама?
Она засмеялась и своим малюсеньким голосочком ответила:
— Конечно, мы встречались, мой Гварвин, и если ты хорошенько подумаешь, то припомнишь — где и когда.
Он стал думать и ни до чего не додумался. Тогда он рассердился.
— Почему ты назвала меня "мой Гварвин"?
— Потому что ты мой брат, — ответила она, смеясь. — Я Алиса, которую так оплакивал наш отец. — Она покачала головой, и ее глаза наполнились слезами: — Бедный, бедный наш отец! Как он горевал!
— Алиса? — Гварвин наклонился над маленькой женщиной и подхватил ее на руки. Он приблизил ее личико к своим глазам и так и впился в нее взглядом, а потом рассмеялся от радости. — Ну, наконец-то я нашел тебя! Но почему ты такая крохотка, Алиса? За минувшие годы ты должна была изрядно подрасти!
— Так уж сложилась, — ответила она, — и все потому, что корриганы непременно должны иметь какой-нибудь изъян в наружности.
— Но ведь ты не корриган, ты — человек, женщина, — возразил Гварвин.
Она сказала:
— Если уж ты держишь меня на руках, то возьми, по крайней мере, так, чтобы мне было удобно.
Он посадил ее себе на плечо и пошел дальше вместе с нею, не переставая разговаривать.
— До чего же я рад встрече с тобой, сестра! — повторял он снова и снова. — Как тебе живется?
— Очень хорошо, — отвечала она. — Я бы отыскала тебя раньше, но не могла: мне нужно было прожить среди корриганов не менее тринадцати лет, чтобы стать одной из них…
— А я вот женился, и скоро у моей жены родится ребенок, — похвастался Гварвин.
Алиса поморщилась, но он этого не увидел. Она помолчала, а потом сказала:
— Говорят, ты хочешь осаждать замок Керуль?
— Да, мы все этого хотим, — подтвердил Гварвин. — И съели уже половину всего, что прихватили с собой, да так ничего и не придумали. Похоже, Анселен досидит в замке за крепкими стенами до первого снега, а тогда уж мы все поневоле разъедемся отсюда.
