– За что?! – выдавил из пересохшей глотки Гвоздь, главный сборщик податей бригады Серого. – Я же для дела старался…
Однако долговязого уже никто не слушал. Один из крепких парней схватил его сзади за волосы и пережал рукой шею, а другой схватил руку Гвоздя и, дернув на себя, положил ее на колоду.
– Пацаны, вы что?.. – испуганно пробормотал Гвоздь.
– Мы тебе больше не пацаны, падаль! – вытаскивая из колоды огромный топор, ледяным тоном произнес Кочан.
– Князь, я не виноват! – из последних сил истошно выкрикнул Гвоздь и попытался вырваться из крепких объятий бывшего подельника, однако тот еще крепче обхватил рукой жертву и сильно сжал ее шею, отчего Гвоздь побагровел, как сочный и спелый бурак.
Кочан вопросительно посмотрел на бригадира.
– Серый, может, отбрить по локоть? – с надеждой поинтересовался он.
Серый неторопливо поднял левую руку, а пальцами правой руки провел по ней возле кисти.
– Понял… – разочарованно прошептал Кочан и, шумно вздохнув, занес топор над головой. – Держи крепче, Леха! – предупредил он парня, который держал Гвоздя за ладонь. – А то ненароком промахнусь…
Парень с некоторым испугом посмотрел на приятеля и хотел было что-то возразить, однако не успел ничего сказать: топор палача с громким стуком отчленил кисть сборщика податей.
– А-а! – раздался душераздирающий крик Гвоздя, но тут же оборвался.
Тело наказанного вора обмякло в руках его стражника, растерянно глядевшего на обрубок руки, из которого фонтаном били струйки алой крови. Леха также пребывал в некотором замешательстве: в его руке красовалась только что отрубленная кисть.
– Че… че… – вопросительно глянув на Кочана, выдавил Леха, желая узнать, что же ему делать с конечностью Гвоздя.
– Держи, Леха, пятерню покрепче, чтобы не ускользнула паскуда от нас, – приказал приятелю Кочан, – а то и твоя рука присоединится к ней.
Леха непроизвольно сжал отрубленную кисть, и из нее сильнее полилась кровь.
– Boxa, подай ремень! – не обращая больше внимания на Леху, крикнул Кочан белобрысому парню, стоявшему в стороне.
Белобрысый без лишних вопросов подбежал к Кочану и подал ему тонкий кожаный ремешок.
– Держи! – сказал он.
Однако Кочан хлестнул его гневным взглядом.
– Ты что, охренел?! – заорал он на Boxy. – Я, что ли, буду в этой говняной жиже руки марать?
Белобрысый бандит виновато насупился.
– Да я думал, Кочан… – начал было мямлить он.
Но Кочан не стал его слушать.
– Быстро перетяни руку, – приказал он, – пока парень не откинул копыта!
