– Извините, Илья Петрович, – пробубнил подчиненный офицер, – не узнал…
– Ладно, полковник, не переживай, – примирительно произнес Ремизов, – это ты меня извини, что разбудил тебя в такую рань. Однако дело неотложное и довольно щекотливое… Я вообще еще не ложился спать.
– А что такое? – поинтересовался Малахов.
– Это, Малахов, как ты сам понимаешь, нетелефонный разговор, – сказал Ремизов.
– Понятно, – согласился подчиненный офицер.
– Ну а раз понятно, полковник, – сказал генерал-майор Ремизов, – протри быстренько глаза и дуй ко мне. Понял?
– Так точно, товарищ генерал-майор, – отчеканил полковник Малахов.
– Тогда до встречи, Алексей Данилович, – подытожил Илья Петрович и, устало расправив плечи, положил телефонную трубку на базу.
* * *
Полковник Малахов был не в лучшем расположении духа. Звонок генерал-майора Ремизова спутал все его планы. Алексей Данилович думал сегодня съездить к себе на дачу в Востриково и заняться делами по хозяйству: кое-что достроить, а после приготовить шашлычки… Однако, как человек военный и не привыкший обсуждать приказы вышестоящего начальства, полковник Малахов быстро собрался и, наскоро глотнув горячего чая, вышел из своей квартиры.
Старенький, но надежный серебристый «мерседес» быстро домчал хозяина до его конторы. Пару минут спустя в дверь кабинета генерал-майора Ремизова уверенно и громко постучались, и в помещение вошел невысокий плечистый мужчина лет пятидесяти в темно-сером костюме.
– Разрешите, товарищ генерал-майор, – спокойно и четко произнес полковник Малахов.
Хозяин кабинета поднял седовласую голову, и его глаза весело заискрились. Полковник Малахов был не только его подчиненным, но и давнишним приятелем.
– Алексей Данилович! – радостно воскликнул генерал-майор. – Ну ты и метеор! Молодец!
– Работа такая, Илья Петрович! – произнес гость.
– Правильно, полковник, – одобрил ответ коллеги хозяин кабинета и, напевно растягивая слова, весело произнес: – Работа у нас такая… Забота у нас…
Он вдруг резко оборвал песенную цитату и, встав из-за стола, направился к полковнику Малахову.
– Здравствуй! Проходи, Леша, – по-дружески произнес начальник и протянул руку для приветствия. – Дел невпроворот!
Полковник Малахов кивнул и пожал руку хозяину кабинета.
– Доброе утро, Петрович! – ответил он и тут же, переходя к делу, задал Ремизову прямой вопрос: – И какие на этот раз ожидают нас дела?
– Да ты садись, полковник, – предложил генерал-майор подчиненному, – сейчас все узнаешь.
