— Фазыл, не я привел, видит бог, не я. Они сами с утра рыщут по городу, шарят по дворам, коней ищут. Пронюхали, что у тебя гость, им только покажи коня. Откуда гость твой, а? — залебезил он, оправдываясь перед Фазылом и одновременно стараясь выведать что-нибудь о Нуруме.
— Они же не собаки, чтобы по запаху учуять коня. Ты их и привел!
— Ей-богу, не я, ей-богу. Неужели я стану приводить солдат в твой дом? Милая, дорогая Ибажан, ну скажи Фазылу, что я раньше их пришел. Ты же видела, Ибажан.
Фазыл, поморщившись, махнул рукой, вышел во двор. Вслед за ним и Нурум, широко ступая длинными ногами, направился к мухортому, стоявшему на привязи в тени. Один из солдат, казах, уже успел отвязать повод.
— Чей конь? — важно спросил он Фазыла.
— Своего хозяина, — резко ответил Нурум.
— Жаке, это конь моего гостя, моего жиена, — вкрадчиво заговорил Фазыл, стараясь смягчить неуместную резкость Нурума.
— Вот как… — укоризненно протянул казах, нахохливаясь. — Значит, с-своего хозяина! Вот как отвечают человеку на казенной службе! А как зовут хозяина? Что он за птица?
Нурум пристально вгляделся в лицо важничавшего солдата и обомлел. «Тот самый рыжий негодяй…», — вспомнил он, ошарашенный встречей. И чтобы скрыть растерянность, отвернулся от рыжего.
— Что вы, что вы, Жаке? Жиен мой не знает, что вы начальник. Разве он осмелился бы… так говорить. Что вы, боже упаси! Он ведь сам доброволец. Приехал в город записаться в войско хана, — ловко ввернул Фазыл.
Нурум, боясь, что Фазыл может сказать лишнее, вступил в разговор.
— Меня послал старшина из волости Дуана, чтоб я записался в войско. А здесь солдаты мне угрожают: «Коня заберем, да кто ты такой?!» Ну и порядочки в вашем городе, Фазеке…
Взяв повод из рук солдата, он снова привязал коня к ограде.
Фазыл заметил, что Нурум на ходу придумал название волости, но не понял, зачем это ему нужно. На всякий случай решил подпевать Нуруму:
— Да, да, мой жиен приехал из далекой волости Дуана. С завтрашнего дня и конь, и сам он станут казенными, — пояснил он рыжему солдату.
Рыжий был не кто иной, как тот самый Маймаков, который летом в Анхаты пытался отобрать, кобылу Сулеймена и камчой избил хозяина. Но, к счастью, Нурума он не узнал, иначе не миновать бы сейчас беды озорнику хаджи Жунуса. Именно Нурум свалил тогда Маймакова с коня, обезоружил и прогнал.
Услышав слова рабочего бойни Фазыла о том, что гость приходится ему жиеном, рыжий самодур еще более поважнел.
