Мальчишка кубарем слетел с забора и, едва дыша, решился взять поводья из рук Джесси. А тот, не задерживаясь, чтобы выслушать слова благодарности, быстро пошел по извилистой дорожке, ведущей к железнодорожной станции. Оказавшись там, он подошел к станционному служащему, который, жуя соломинку, сидел и тупо смотрел на завораживающую чистоту блестящих рельсов, сливающихся и исчезающих на горизонте в солнечном мареве.
Дежурный по станции мельком взглянул на Джексона и вновь вернулся к созерцанию рельсов.
— Как дела? — поинтересовался у него Джесси.
— Идут, — отозвался тот. — Вернее, едут — и по большей части мимо!
— Да, сутолоки здесь, как я полагаю, не бывает, — заметил парень. — Разве что когда грузят коров?
— Да, а в перерывах почти никого, — со вздохом подтвердил служащий.
— Однако, сдается мне, у вас все же бывают пассажиры? — гнул свою Линию Джексон.
— Может, один за неделю, а то и за месяц.
— Да ну! — удивился Джексон. — Вот уж не поверю, что рядом с таким городом так мало пассажиров.
Служащий посмотрел на него более пристально.
— На вашем месте любой бы так подумал, — согласился он. — По соседству с таким городом поневоле решишь, что желающих собрать вещички и покататься тут целые толпы. Вот только никто не торопится с отъездом. Здешние жители словно приклеены к своему месту. Не хотят повидать мир. Предпочитают наблюдать за тем, как скотина щиплет траву на полях. За десять дней я продал всего один билет.
— И все-таки кому-то стало невтерпеж сидеть на месте? — предположил Джексон.
— Да нет. Здесь такого не бывает. Так, уехала одна девушка. Но и она не отважилась отправиться на Восток. Подалась чуть дальше — на Запад, на одну остановку.
— Стремление на Запад у нас в крови, — поддержал разговор Джесси. — Хотя на Востоке больше жизни, гораздо больше — там она бьет ключом.
— Да, не то что здесь, — согласился служащий, глядя на Джексона с некоторым удивлением и симпатией. — По мне, Канзас-Сити — это то, что надо!
— Но ведь эта девушка, по вашим словам, уехала на Запад, не так ли? И как далеко?
— Миль на пятьсот, если округлить. Да, до премиленького местечка под названием Нииринг так и есть — пять сотен миль.
— Нииринг? — повторил Джесси. — Нииринг? Не припомню такого названия. Зачем бы кому-то туда отправляться?
— Откуда мне знать? — откликнулся дежурный по станции.
Он казался явно рассерженным таким вопросом, а посему вновь отвернулся и устремил взгляд на восток, туда, куда уходили рельсы, постепенно теряясь из виду.
