— Если я разорюсь, ты тоже разоришься, Джо. Они ведь все на тебя смотрят, разве нет?
— Да уж верно, — подтвердил Крэкен. — В зале такая тишина, словно там нет ни души. Танцы прекратились, музыканты перестали играть — все столпились вокруг моего стола, смотрят во все глаза. Вот что меня беспокоит, черт их всех побери! Всю игру мне портят, я ничего сделать не могу!
— Может быть, может быть. Но если ты проиграешь, если Коркоран тебя обчистит, ты же понимаешь, что после этого ты вообще не сможешь играть ни в одном заведении? И знаешь почему? Знаешь, почему не сможешь?
— Не смей этого говорить, Ренкин! — рявкнул гигант, застонав.
Ренкин отступил, но все-таки проговорил сквозь зубы:
— Они станут говорить, что ты струсил, Крэкен. Ты слышишь? Струсил! Струсил!
Крэкен сложил руки на груди.
— Терпение мое кончилось, — сказал он. — Не смей повторять эти слова, приятель. У меня и так красно перед глазами.
— Послушай, Джо, ради Бога, послушай! У тебя есть только одна-единственная возможность. Только одна возможность прекратить игру.
— Я вроде догадываюсь… но… но ты все равно скажи.
— Ты должен остановить Коркорана.
— Ты хочешь, чтобы его убили? — хрипло проговорил Крэкен.
— А ты что, хочешь остаться нищим? Хочешь, чтобы над тобой все смеялись?
Крэкен молчал, опустив глаза в землю.
— Возвращайся назад и сделай это немедленно. Во время его сдачи. Придерись к первой же карте, с которой он пойдет. Не давай ему возможности себя обработать, буравить тебя своими глазищами. Пусть он откроет карту, и ты тут же хватаешь пушку и стреляешь. Понял, приятель? Действуй, пока в тебе кровь играет. Не то снова застынешь.
— Я убиваю Коркорана — или он убивает меня. И то и другое тебе на пользу, потому что игра прекращается. А я? Какая от этого польза мне?
— Ты возвращаешь свою репутацию. Затыкаешь пасть всем этим гадам, которые начали о тебе болтать.
— Довольно! Репутация — это, конечно, важно, и я сделаю то, что нужно. Но я хочу знать вот что: за что я работаю? Сколько получу, если буду играть?
Ренкин снова схватил его за руку и потащил к двери:
— Не говори глупостей, Крэкен. Ты же меня знаешь.
— Конечно, я ведь не пьяный.
— Значит, знаешь, что я тебя не оставлю, ты получишь то, что тебе причитается.
— Говорю тебе, я не пьян и не сплю, Ренкин. И хочу слышать серьезный разговор.
— Ну ладно, сделай то, что нужно, и получишь тысячу. Устраивает?
— Я же тебе сказал, что я не пьян. Ты что, не веришь мне, Ренкин? Думаешь, что я пьян или полный идиот?
