Внезапный телефонный звонок прервал их спор. Сестра писателя Екатерина Алексеевна поднесла телефонную трубку к уху брата.
«Что, что… Что вы говорите? Повторите, – срывающимся голосом попросил Николай Алексеевич. Обращаясь к матери, сестре и ко мне, – вспоминал позднее М.К.Павловский, – он сказал глухим голосом: «Редактор «Сочинской правды» говорит, что по радио получено сообщение о постановлении ВЦИК СССР о награждении писателя Островского орденом Ленина.
В сообщении о награждении говорилось:
«ЦИК СССР награждает орденом Ленина писателя Островского Н.А., бывшего активного комсомольца, героического участника гражданской войны, потерявшего в борьбе за Советскую власть здоровье, самоотверженно продолжающего оружием художественного слова борьбу за дело социализма, автора талантливого произведения «Как закалялась сталь».
М.И.Калинин, Н.К.Крупская, М.И. и Д.И.Ульяновы, ЦК ВЛКСМ, многие писатели, большое число комсомольских коллективов и общественных организаций, множество читателей горячо поздравили Николая Алексеевича с высокой и заслуженной наградой. Особенно взволновало Николая Островского письмо Марии Ильиничны и Дмитрия Ильича Ульяновых. Они писали, что эта награда завоевана могучей волей и настоящим большевистским упорством: «Гордимся и радуемся высокому качеству добытой стали».
Глубоко взволнованный Николай Островский в тот же день обратился со словами сердечной благодарности к Коммунистической партии и Советскому правительству: «Меня воспитал Ленинский комсомол, первый помощник партии, и пока бьется у меня сердце, до последнего его удара, вся моя жизнь будет отдана большевистскому воспитанию молодого поколения нашей социалистической Родины. Жестокая болезнь сковала меня. Но с тем большей страстью я буду наносить удары врагу другим оружием, которым вооружила меня Коммунистическая партия, вырастившая из малограмотного рабочего парня советского писателя».
Скоро стало известно, что вручать Николаю Островскому орден будет Г.И.Петровский. Он приехал в Сочи утром 24 ноября. В том же поезде прибыла делегация харьковских комсомольцев, а также жена и брат писателя.
Встречать Председателя ЦИК Украины пришли тысячи сочинцев. Они заполнили не только привокзальную площадь, но и прилегающие улицы. Люди пришли со знаменами, цветами, звучали песни.
Когда утихли аплодисменты, Григорий Иванович сказал:
«Я не думал, что сразу же по приезде попаду на такой многолюдный торжественный митинг. Я думал скромно приехать, вручить Николаю Алексеевичу от имени правительства орден Ленина и пожелать ему хорошей творческой работы. Но раз я попал на митинг, разрешите мне сказать несколько слов о том, почему Островский награжден высшей наградой Советского Союза.
