С задней веранды «Ноева ковчега» кто-то негромко окликнул:
— Как насчет креольских девочек, мистер? Хотите попробовать?
Конкэннон совершенно не представлял себе, как он будет ходить по этим лачугам, и предпочел обратиться к сутенеру.
— Я ищу Мэгги Слаттер. Вы ее знаете?
— Один доллар, — мгновенно отреагировал тот.
Конкэннон достал две двадцатипятицентовые монеты и протянул ему. Сутенер двинулся по тропинке. Пока они шли, обитательницы района приветствовали их двусмысленными репликами и непристойными жестами; кое-кто из них молча сидел на пороге в свете керосиновых ламп, уставившись в никуда.
— Это здесь, — сказал наконец сводник, указывая пальцем. — Предпоследний дом.
Конкэннон подошел к ветхой лачуге.
— Вы — Мэгги Слаттер?
Женщина сидела на расшатанном стуле, наклонившись вперед. Когда она повернула голову, Конкэннон разглядел ее лицо. По левой щеке — от волос до подбородка — тянулся огромный красный шрам, навсегда искрививший ее рот в отвратительной гримасе. Левый глаз был полностью белым и слепым.
— Что вам надо? — спросила она.
— Поговорить. Насчет Эйба Миллера. Я готов заплатить…
— Сколько?
Вопрос прозвучал устало и безнадежно. Сколько можно было дать шлюхе с ужасным шрамом, сидящей у предпоследней лачуги на Второй улице? Пятьдесят центов, самое большее — доллар…
— Пять долларов, — быстро сказал Конкэннон, — если вы дадите полезные сведения.
Та половина ее лица, где был шрам, совершенно не изменилась, зато на второй появилось изумление. Она встала:
— Заходите.
Ее жилище было слишком тесным для двоих. Мэгги Слаттер поспешно закрыла дверь и поставила между кроватью и стеной стул. Конкэннон осторожно присел на его край; Мэгги уселась на кровать. На ней была униформа проституток Второй улицы — грязная розовая «комбинация».
— Вы знаете, где находится Эйб Миллер? — начал детектив.
Она печально покачала головой.
— Он уехал больше месяца назад. А куда — не знаю…
Конкэннон достал из кармана купюру и протянул ей.
— Может быть, он что-нибудь такое говорил, прежде чем уехать?
Она смотрела на бумажку единственным глазом, держа ее обеими руками, словно грудного младенца:
— Ничего Эйб не говорил. Просто-напросто взял и уехал… — Здоровая половина ее лица улыбнулась. — Я решила, что надоела ему.
— А есть у него друзья, которые могут знать, где он?
— У Эйба никогда не было друзей. Такой уж он человек…
— Может быть, были знакомые по работе?
Она с минуту подумала, затем покачала головой.
— Нет, что-то не припомню. Не очень-то много вы от меня узнали, а?
