Джо взглянул на доску. Ход был настолько очевиден, и все-таки он его проморгал.
— Я не хочу тебя есть, — буркнул он.
— Ты обязан! — Карлик чуть не катался от радости. — Ты обязан!
Джо сделал ход, и Мордекай очистил доску. Хохот Мордекая Форчуна застал незнакомца в дверях салуна. Прежде чем подойти к стойке бара, незнакомец быстрым взглядом окинул помещение. За эти несколько секунд он успел заметить всех его посетителей — группу запыленных погонщиков за угловым столиком, занятых пивом и разговорами, карлика, сидящего, скрестив ноги, на стойке бара, худощавого седеющего ковбоя, стоящего рядом с ним, и огромного бармена с животом, круглым, как бочка с пивом, расположенная рядом со стойкой.
— Что будем пить, приятель?
Джо Хэтч заковылял навстречу посетителю, радуясь возможности уйти от триумфа Мордекая и своего собственного позорного поражения. Дурацкая игра. Мордекай расставил ему ловушку, и он угодил в нее, как слепой щенок. Джо извлек влажную тряпку и протер стойку перед собой.
— Есть хорошее пиво и виски.
— Пива, — сказал незнакомец. — И бутылку чего-нибудь, чем вы тут торгуете.
Хэтч осклабился в улыбке.
— От этого напитка вы не ослепнете, зато хорошо прочистите кишки.
Мужчина кивнул.
Джо отошел к середине стойки, чтобы нацедить пива. Он делал это неторопливо. Ему хотелось хорошенько рассмотреть незнакомца. Джо Хэтч владел этим баром всю свою жизнь и считал себя тонким знатоком людей. Он еще раз оглядел стоящего перед стойкой человека. Ковбой, судя по одежде. Странствующий бродяга, как Билли Флинт. Время от времени они появлялись в Лаго — пригоняли на продажу скот.
— Пригнал коров? — поинтересовался Хэтч, смахивая клочки белой пены с кружки.
— Нет, — ответил незнакомец.
— Цены растут, — продолжал Хэтч. — На нескольких головах можно заработать большие деньги.
— В самом деле? — В голосе незнакомца не промелькнуло и тени заинтересованности.
Хэтч поставил перед ним кружку с пивом и решил прекратить попытки завязать разговор. Незнакомец проглотил пиво одним глотком и осторожно поставил кружку на место.
— Прополоскал горло. — Он полез в карман за монетой, но Хэтч отрицательно покачал головой.
— Первый бокал за мой счет.
— Тогда за виски. — Незнакомец бросил на стойку серебряный доллар.
Нет, это не ковбой, подумал Хэтч, поворачиваясь к полкам, чтобы достать бутылку виски и чистый стакан. У ковбоя отсутствующий взгляд мечтателя, а глаза этого человека смотрели холодно и безжалостно, как у ястреба. Ковбой не упустил бы случая поболтать, привалившись к стойке, в то время как незнакомец держался отчужденно. Несмотря на запыленный и поношенный костюм, он держался вполне уверенно и независимо, чему в немалой степени способствовал большой кольт 45-го калибра, выглядывающий из потертой кобуры на правом бедре. Возможно, человек вольной профессии, но не торговец скотом, это точно.
