Она схватилась за спасительное слово «дружба».
И Маркелов стал мальчиком на побегушках. Ему делали выговоры, ему говорили, как одеваться, с кем дружить. При нем уходили танцевать с другим.
Страшная вещь, когда тобой командует девочка, красивее которой, естественно, нет никого в мире.
Маркелов постепенно сгибался.
Но он был парнем с широкими плечами, футболистом, с двадцати метров посылавшим «мертвые» мячи. Он был человеком, который мог заставить себя сделать все что угодно. Так он заставил себя зимой ходить без пальто. Так он заставил себя однажды без всякой тренировки спрыгнуть на лыжах с большого трамплина (до сих пор удивительно, как он не сломал шею).
И Маркелов вдруг выпрямился резко, как пружина.
И он снова перестал встречаться с Ирой.
Правда, он не скоро ее забыл. Но в этом был свой плюс. Маркелова не тянуло на флирт с девушками просто ради флирта.
Однажды, вскоре после разрыва с Ирой, он напился. Но легче не стало. Более того, его тело, каждый мускул которого подчинялся его воле, вышло из повиновения. Его качало. Наутро проснулся он с ощущением, что в голове у него кто-то играет в футбол и от ударов мяча трещит затылок.
Но то, что ему не нравилось, он никогда не делал. Случалось, что где-то в компании Маркелов пил. Но больше никто никогда не видел его пьяным.
Один год он вечерами не вылезал из библиотек. Товарищам говорил, что читает приключенческие романы. А весной все с удивлением узнали, что он сдал экстерном экзамены на аттестат зрелости.
Вот тогда окончательно выявилась основная черта характера Маркелова: вера в себя. Порой эта черта переходила в жестокость, ибо он и других людей мерил на свой аршин. Так он фактически прогнал из юношеской команды Гришку Бардина. Гришка играл совсем неплохо. Но однажды ему сделали «коробочку», и он стал бояться нападать на противника. Ребята пытались ему помочь, поддержать. И тут Маркелов сказал в лицо Гришке, что слабым и трусливым не место в футболе и, если он один раз испугался, он человек конченый. Ребята возразили: нельзя сразу отталкивать человека. Но Маркелов был непреклонным: «Мы все перейдем в класс мастеров. Надо, чтоб перешли только сильные. А трусов там своих достаточно…» Маркелов не любил неудачников. И хотя это было лишь мнение одного Маркелова, Бардин больше не пришел на занятия. Позже ребята узнали, что он перешел в «Экспресс». И кстати, там он играл совсем неплохо.
Эта уверенность в себе многим могла показаться излишней самоуверенностью. Но Маркелов эту веру поддерживал упорной работой.
