— Чего дразните парня? Покрути там в коробке, громче сделай. Он у нас не только футболист. Он и рабочий.
Да, сейчас не до футбола. Редкие дни удается повозиться во дворе. Теперь Ленька — рабочий. Beчером в школу, в шестой класс. Мать хочет вырастить Леньку образованным. И переживает каждую двойку. Отец за двойку не бьет. Он вообще не бьет. Они теперь оба рабочие. Но двойки нельзя приносить. Мать начинает: «Вот, отец, надо было дать ребенку поучиться». У матери так много забот! Сестренки пошли в школу.
И Ленька не приносит двоек. Он занимается каждый вечер, допоздна, в школе. И, вернувшись, еще делает уроки.
Да, Ленька взрослый. Его не проверяют. И не знают отец и мать, что не каждый день занятия в вечерней школе. А если нужно, день можно пропустить.
И три раза в неделю Ленька сворачивает в переулок. Три раза в неделю трамвай везет его через весь город. Поют на тормозах колеса, раскачивается вагон. Ленька может ехать на подножке, держась одной рукой и стоя на одной ноге. А можно и вообще не на подножке. Можно и между вагонами. Ленька считает ниже своего достоинства платить деньги за проезд. Да и не всегда они есть.
Трамвай везет его через весь город. Летом на стадион. Зимой в закрытый зал. В детскую спортивную школу при «Спутнике».
Ленька там самый маленький. И играет, как ему кажется, хуже всех. То ли дело Эдик! У Эдика настоящие бутсы, футбольные трусы и спутниковская майка. Эдик даже пяткой может отбивать мяч. Эдик на особом положении. Тренер за ним особо смотрит. Все говорят, что Эдика готовят в команду. Он способный. А у Леньки нет способностей. Но его пока не выгоняют. И он не пропускает ни одного занятия.
И снова трамвай через весь город — домой. И ноги гудят, и ноги не держат. И Ленька едет в вагоне.
— Эй, молодой человек, уступи место старушке!
— Ну и вежливость у современной молодежи!
— Чему их в школе учат?
Ленька выходит на площадку.
…Однажды отец мрачно спросил:
— Где был?
— В школе.
— Врешь! Заходил я. Нет сегодня там занятий. Ну?
Рука отца тянется к ремню. Ленька встает. Теперь он не позволит.
— Я в секции, футбольной. И я буду туда ходить.
Отец молчит.
— Ладно, давай ужинать. Только, если пойдут двойки…
Ленька не маленький, сам понимает.
Прошел год.
Тренер сказал:
— Я наблюдаю за тобой, Маркелов. Ты упорный, но бег у тебя слабый. И ноги слабые. Так не пойдет.
Очень многие после таких слов не приходили на занятия.
Наступило лето. Мать устроилась работать в пионерлагерь. И отец договорился, что Леньку на три месяца отпускают с работы. Будет в лагере.
