Лаудон услышал, как за спиной трещат под сапогами сухие стебли бурьяна. Он резко повернулся, не зная, увидит друга или врага. Это были Фрум, Эйб Коттрелл и Пит Уикз. Фрум где-то потерял шляпу; одна щека была выпачкана грязью. Он глянул на Лаудона:
— Как тут, жарко, Джесс?
Близко пропела пуля. Лаудон схватил Фрума за руку и крикнул «Ложись!» Повалился сам в укрытие за кузовом фургона и потащил за собой Фрума. Остальные тоже залегли.
Фрум перекатился набок и скомандовал:
— Пит, проберись в верхний конец улицы. Найди Бака Лэйтропа. Скажи ему, чтобы послал несколько человек перекрыть заднюю дверь «Ассинибойна». Мы сметём людей с крыши и из подвала, а он ударит по этому проклятому салуну сзади!
Уикз отполз назад, поднялся на ноги и побежал. Фрум вытащил часы.
— Через полчаса примерно, — сказал он.
Лаудон не мог бы сказать, находится он здесь десять минут или час. На нижнем конце улицы команды разных ранчо уже сблизились настолько, что рисковали подстрелить своих.
Вскоре появился Бак Лэйтроп, за ним — Пит Уикз. Оба бежали зигзагами, пока не смогли залечь в укрытие. Лэйтроп сказал:
— Мы туда почти всех загнали, — и кивнул в сторону «Ассинибойна».
— Ну, так теперь подожжем здание, — сказал Фрум.
Эйб Коттрелл заметил:
— Господи, Фрум, ветер такой, что весь город спалить можно!
У Фрума лицо окаменело.
— Все равно подожжем.
Коттрелл, худой и морщинистый человечек, покачал головой. Бак Лэйтроп сказал:
— Черт вас подери, Фрум, мы же не банда индейцев!
Фрум повернулся к Питу Уикзу.
— Пит, отправляйся к платной конюшне и найди какую-нибудь телегу. Нагрузи сеном и подожги. Там найдутся люди, чтоб помогли ее толкать. И придвиньте вплотную к стене «Ассинибойна».
Лаудон не выдержал:
— Фрум, я бы подумал дважды, прежде чем делать это.
Но Уикз уже пополз прочь. Фрум отозвался сердито:
— Не бывает деликатных способов вести войну…
Ружейный огонь стал реже, а потом вдруг наступила тишина и затянулась так надолго, что Лаудону захотелось, чтобы что-то ее прервало. Он ощутил, как вновь возвращается оцепенение мысли. У себя за спиной он слышал дыхание Фрума — глубокое и ровное. Снова выстрелы, опять затишье — и тут донесся явственный скрип колес. Лаудон поднялся на ноги и обошел кузов фургона, чтобы посмотреть вдоль улицы. По проезжей части катилась телега, нагруженная горой сена. Сено уже пылало. Он прикинул, что телегу толкают человек шесть и управляют ею, ворочая дышло. При порывах ветра языки пламени взлетали выше, валили клубы дыма.
