– Вы же знаете, Василий Васильевич, что иногда очень полезно побыть одному.
Котляренко достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил. Выпустив струю сизого дыма, он спросил:
– Что думаешь насчет нового сотрудника твоей группы?
– Патрушев – умный, талантливый аналитик. Собственно других в АСБ и не держат.
Котляренко улыбнулся и сказал:
– Как известно, в семье не без урода. Только вот вопрос: кто урод?
– Что вы имеете в виду? – насторожился Илларион.
– Да так, размышления вслух, – Котляренко глубоко затянулся и продолжил: – Разведка, аналитика в частности, – дело сложное. Порой случаются и сбои. Несмотря на то что у нас собраны профессионалы высочайшего класса, все-таки это люди, а людям свойственно иногда ломаться. Влияния денег тоже никто не отменял.
– Вы пытаетесь меня предостеречь или…
– Никаких «или», Илларион, расслабься, ты слишком напряжен, как мне кажется. Хотя понимаю – ответственность.
– Да нет, Василий Васильевич, вы ошибаетесь, я спокоен.
– Это прекрасно, однако ты не терминатор, Забродов. Береги себя. В нашей работе главное – не перегореть.
Котляренко бросил окурок в стоявшую рядом мусорницу, хлопнул Иллариона по плечу и направился в зал. Пройдя несколько шагов, он обернулся:
– Пока есть момент, отдыхай и веселись, Илларион.
Когда заместитель главы АСБ скрылся за дверью, Забродов подумал: «Странный разговор из каких-то полунамеков. Такое впечатление, что мы сыграли своеобразную шахматную партию. А может, мне просто показалось? Посмотрим».
Возвратившись в зал, Забродов увидел за столиком только Наталью. Растаев и Патрушев, вероятно, вышли покурить.
– Илларион, – нагнувшись к Забродову, тихо прошептала Наталья, давай после корпоратива встретимся у меня.
– Отличная мысль, я подъеду.
– Служебные романы, особенно у нас, – табу, – улыбнулась женщина. – Но так даже пикантнее и интереснее.
– Может быть, – пожал плечами Забродов.
– Кстати, о чем это ты беседовал с Котляренко? – вдруг спросила Краснова и тут же добавила: – Похоже, он тебе симпатизирует.
– Да так, разговор ни о чем, как это бывает на корпоративах, – уклончиво ответил Илларион.
– Понимаю, государственная тайна, – сказала Наталья с присущей ей иронией. – Хотя ты прав: это не мое дело. Главное – я тебя буду ждать, не опаздывай.
– Я приеду следом за тобой.
– О, это меня вполне устраивает.
