– Что? – с нетерпением спросил Антонов. – Потерял?
– Да, – тяжело дыша, произнес Андрей.
– Попробуй еще разок. Пусти его на обыск местности по кругу.
– Баргут, след!
Шаркнув по сапогам хозяина лохматой шерстью, Баргут пробежал вперед, внезапно остановился, вернулся обратно. Взгляд его влажных, полных горечи и сожаления глаз, словно говорил: «Нет следа. Понимаю, что подвожу, но что я могу сделать».
Немного отдышавшись, Кочетов подошел к Антонову.
– Товарищ капитан, собака след не берет.
Стараясь не выдать волнения, Антонов прошелся по обочине к тому месту, где остановился Баргут. «Спокойно, без паники, – мысленно приказал он себе. – Если успел сесть на попутку, то через час будет в поселке. Надо предупредить дорожно-постовую службу, дружинников». Антонов выжидающе посмотрел вдоль шоссе. Машин не было. Он облокотился на поручни перил небольшого мостика. Внизу журчал ручей. Антонов резко повернулся и уже на ходу громко произнес:
– Шутов, передайте заслону и дружинникам. След прервался на шоссе. Возможно, бандит воспользовался попутным транспортом и движется к поселку. Пусть перекроют все подъезды и выезды из него. Кочетов, что у нас со следом?
– По-прежнему, товарищ капитан. А не мог он в ручей с моста спрыгнуть?
– Я тоже об этом подумал.
Он осмотрел местность. Вверх по ручью виднелись заросли кустарника. В нижнем же течении берега были голыми, без единого деревца. Как бы поступил он на месте нарушителя? Пошел бы вверх, укрываясь за зарослями кустарника. Обращаясь к Кочетову, Антонов сказал:
– Нужно как следует осмотреть берег повыше. А Кравцов и Шутов…
Антонов повернул голову в сторону появившегося из-за поворота автомобиля.
– …доберутся до развилки и по двум направлениям оповестят посты ДПС.
Антонов поднял вверх руку. Взвизгнув тормозами, машина остановилась.
– Действуйте.
Никаких, даже едва различимых, следов Антонов с Кочетовым у ручья не обнаружили. Тогда Антонов решил подняться еще немного вверх, против течения. «Если он собирался наверняка замаскировать свой след, не мог упустить такой удобный случай. Безусловно прошел по ручью не меньше километра», – подумал Антонов. Но предположение его не подтвердилось. Ни через один, ни через два километра следов не было. «Может, и уловки никакой нет, – уже начал сомневаться Антонов. – Может, он сейчас преспокойно где-то отсиживается, а я организовал погоню за его тенью». Он остановился.
– Кочетов, как у тебя дела?
– По-преж-нему, – закашлялся Андрей.
