Следующая ландшафтная зона (начинается с 2600–2800 м) – это зона высокогорных лугов и луговых степей, местами со стелющейся арчой, соответствующая высотной полосе распространения древних ледниковых цирков и каров, днищам и бортам троговых долин у концов современных ледников. Выделяются три пояса: субальпийский, альпийский и субнивальный. Переход от лесолугово-степной зоны к субальпийскому поясу высокогорных лугов и луговых степей очень нечеткий. Субальпийские луга начинаются еще в поясе распространения еловых лесов, в верхней его части. Субальпийские луга Тянь-Шаня высокотравны; их видовой состав богат и разнообразен. Густые и сочные, эти луга служат прекрасными летними пастбищами – джайляу. Среди лугов часты заросли стелющейся арчи, которая заходит и в альпийский пояс.
Альпийский пояс, луга которого также служат хорошими летними пастбищами, начинается с высоты 3000 м и поднимается в среднем до 3400 м (во Внутреннем и Центральном Тянь-Шане – выше). Почвенно-растительный покров здесь мозаичный, разорванный осыпями, скалистыми выходами горных пород, почвы маломощны, травостой густой и низкий. Низкорослая луговая альпийская растительность поднимается до вечных снегов. Верхний, переходный к нивальной зоне пояс, где почвенно-растительный покров крайне фрагментарен, может быть выделен как субнивальный. Встречаются лишь небольшие задернованные участки или даже отдельные экземпляры альпийских растений.
Памиро-Алай
Эта горная система, включающая Памирское нагорье, расположена между Ферганской долиной на севере и верховьем Амударьи (Пяндж – Вахандарья) на юге. Большая часть ее находится в пределах Таджикистана, северо-восточная часть относится к Киргизии, западная – к Узбекистану. Восточный и частично южный край Памирского нагорья заходит в Китай и Афганистан.
Горная система Памиро-Алая разнородна по строению поверхности. Северные цепи (Гиссаро-Алайская система), ближе всего напоминающие по формам рельефа и оледенения Большой Кавказ; Западно-Таджикская депрессия со сравнительно невысокими хребтами и со структурными формами рельефа; мощный Заалайский хребет и сильно расчлененный и высокий Западный Памир; высокое, менее расчлененное нагорье Восточного Памира – все это разные геоморфологические области. Основными орографическими единицами являются Гиссаро-Алайская система, Западно-Таджикская депрессия и Памир.
В климатическом отношении Памиро-Алай также неоднороден, хотя весь он находится в субтропическом поясе. Громадный размах высот, вызывающий высотную климатическую зональность, и резкие различия в распределении влаги, связанные с направлениями влагоносных воздушных течений и орографическими барьерами, обусловливают климатические контрасты. Климат Памиро-Алая формируется под влиянием: континентального тропического воздуха, образующегося летом над Средней и Центральной Азией и соседним Иранским нагорьем; континентального воздуха умеренных широт, формирующегося зимой над Сибирью и Средней Азией; циклонов иранской ветви фронта умеренных широт (в низкогорном и среднегорном ярусах); постоянных западных влажных воздушных течений в более высоких слоях атмосферы (с высоты примерно 3000 м).
