Скажите, Герман, - обратился Николай ко мне, уняв волнение. - Вы хотите править?
Нет, Ваше Императорское Высочество.
Чего же вы хотите? К чему все это? Суета эта с заговорами и моей болезнью, к чему? Скажите. Мы с Сашей все для вас сделать готовы. Министром хотите? Саша в ноги папа упадет и быть вам министром... Упадешь, Саша?
Упаду, - прогудел младший брат и побледнел. Он был взволнован не меньше Никсы.
И мама упадет. И я - тоже. Государь - добрейшей души человек. Он согласится. Хотите?
Нет, Ваше Высочество. Не хочу. Отпустите меня в Томск. Мне там надо быть. Мне там хорошо, - три подряд выпитых бокала вина, что ли в голову, наконец, ударили. Или каким-то образом цесаревичу удалось меня хорошенечко напугать. Только говорить получалось вот так. Отрывисто. Мешая немецкие, русские и французские слова. И жалобно как-то.
Да ложь это все! - крикнул, приподымаясь на локте Мещерский. - Капризничает, мнется, как институтка! Дай ему чин, Государь. Они все этого хотят. Немчура! Чинов да орденов!
Подам в отставку, - пожал я плечами. Я, конечно же, хотел воспользоваться положением спасителя наследника, чего уж там скрывать! Но в тот момент сама мысль получить высокий чин и переехать в столицу, меня пугала до жути. А особенно - получить из рук цесаревича. Показалось это неправильным. Бесчестным.
И что станете делать? - с заметным акцентом, но, тем не менее, на хорошем русском, поинтересовался Коля, герцог Лейхтенбергский.
А не думали послужить? - глаза Барятинского блестели. Он мне верил. Приятно было это осознавать. - Я слышал ваш брат, Мориц, отменно отличился в Туркестане.
Он тяжело ранен, Володя, - мягко ответил я. - Теперь в госпитале, в Верном.
О, простите. Я не знал.
В отставку? А как же ваши прожекты? - снова усомнился Мещерский.
А что прожекты? Строить можно и без чина. В Томск вернусь. Скоро у меня там банк будет. Завод начну строить. В Китай съезжу. Давно хотел... Женюсь.
Что же? По доброй воле в Сибирь? - печально глядя на меня своими большими, некрасивыми, рыбьими, глазами, спросила Маша. - Как же можно? Здесь же все. Весь свет. Весь... блеск.
Здесь... душно, милая Мари, - выговорил я. Не смог сказать, что блестит не только золото. И что свет должен быть в душе, а не в салонах даже одного из самых красивых городов мира. И что не будет для меня света, пока я долги не верну. Или - нет. Не так. Пока не верну Долг!
2
Матримониальная суета
Пятого января 1865 года, в специальный, царский, ярко освещенный газовыми фонарями, как и все - крытый, похожий на огромный авиационный ангар тупик на Варшавском вокзале вошел поезд из четырех вагонов. На землю Российской Империи ступила официальная невеста цесаревича Николая Александровича, принцесса Дагмар.
