— Не надо так, — умоляюще произнес Вэньсюань, — ради меня, будь к ней добрее. Помиритесь!
— Помириться? Да она ненавидит меня!
— Но я не могу расстаться ни с ней, ни с тобой. А вы вечно ссоритесь. И я меж двух огней. Что же мне делать?
— С одной из нас придется расстаться. Кто хочет, тот пусть и уходит, — не то в шутку, не то всерьез говорила Шушэн. — Так будет справедливо!
— Это для тебя справедливо, — волновался он, — а для меня?
— И для тебя! Ты хочешь удержать нас обеих, и это тебя мучает.
— Я предпочту мучения. — Он снова закашлялся.
Жена подбежала к нему, мать выскочила из своей комнаты. Они стояли возле него и в один голос спрашивали:
— Что с тобой? Опять плохо?
Он задыхался, глаза полны слез.
— Хочешь чаю? — спросила жена. Он кивнул.
Мать поспешила за чаем. Жена молча смотрела ей вслед.
Он отдышался, взял чай.
— Я скоро умру.
— Выбрось это из головы, успокойся. Через несколько дней все пройдет, — утешала жена.
— Я не волнуюсь, я просто знаю, что никогда не поправлюсь. Я кашляю кровью.
Жена, заметив в мокроте кровь, вздрогнула, но продолжала его успокаивать:
— Ничего страшного. Попринимаешь лекарства — и выздоровеешь.
Он с благодарностью смотрел на нее.
— Ты сама не веришь китайским врачам. Мою болезнь не вылечишь никакими лекарствами!
Мать молча утирала слезы. Жена старалась казаться спокойной и ласково говорила:
— Бывает, что вылечивают.
Он невесело улыбнулся.
— Вылечивают? А где взять на лечение деньги? Как нарочно, этой болезнью болеем мы — бедняки. Надо несколько лет пролежать, а жить на что? И без того вы со мной мучаетесь!
— Денег я раздобуду, ты не волнуйся, — говорила жена, как раз размышляя над тем, где бы достать хоть какую-то сумму. Она и не предполагала, как много нужно.
— Я не вправе тебя обременять, — сказал Вэньсюань. — Заработок у тебя небольшой, а расходов много. Да и как я потом верну тебе деньги? Я не могу оставить вас с долгами.
— Здоровье важнее, нельзя же из-за денег не лечиться. Выздоровеешь, постепенно расплатимся.
— А если не выздоровею? Значит, напрасные траты? Зачем же это? — стоял он на своем.
— Но ведь жизнь дороже денег. Даже собак и кошек лечат, а ты человек.
— Ах, в наше время жизнь ничего не стоит, особенно моя и мне подобных, еще не потерявших совесть. Я самый бесталанный. Порой я думаю — скорей бы умереть! — Он снова закашлялся.
— Да не говори ты с ним! Видишь, как он кашляет? Не жалко тебе его, что ли? — вмешалась мать.
Шушэн вспыхнула, не сразу ответила:
