— Я не пойду, не верю, что меня убьют, — ответила та сердито.
Шушэн растерялась, но тут же заставила себя улыбнуться.
— И ты не боишься смерти?
— Я очень устал, — вяло проговорил Вэньсюань.
— В таком случае я пойду одна. — Шушэн повернулась и пошла.
— Шушэн! — Он вспомнил о письме, которое держал в руках, и протянул ей. — От сына. В школе требуют еще три тысячи двести юаней. Вот почитай!
Она быстро пробежала письмо и тихо сказала:
— Хорошо, завтра принесу. — Положила письмо в сумочку и направилась к двери.
— А тебе не трудно это сделать, Шушэн?
— Ничего, одолжу в банке. Я всегда найду выход, не то что ты, — бросила она небрежно. — Так ты не идешь? — И, не дожидаясь ответа, Шушэн быстро вышла из комнаты.
— Вот погляди, как она выглядит, а ты мучаешься, — со злостью сказала мать.
Слышно было, как стучат каблучки Шушэн.
— Если бы не она, Сяосюань не смог бы учиться. Его отец ни на что не способен.
— Будь моя воля, я давно бы забрала мальчика из школы, — бросила мать, покусывая губы.
Вэньсюань закашлялся.
— Я принесу тебе воды, — сказала мать и ушла, а когда вернулась, он успел растереть мокроту ногой, чтобы мать не увидела сгустка крови.
— Откашлялся? Ну и хорошо, — успокоила мать, подавая воду.
Он выпил воды, через силу улыбнулся:
— Мне сейчас лучше. Но очень устал, мама, пойду посплю.
— Только не раздевайся, а то не успеешь одеться, если будет тревога.
Он что-то пробормотал в ответ и лег. Только сейчас он почувствовал, насколько разбит морально и физически. В полузабытьи он слышал, как подошла мать и укрыла его одеялом.
Ни мать, ни жена не должны знать, что он кашляет кровью. На следующий день он, как обычно, пошел на службу, хотя после бессонной ночи чувствовал себя плохо. На службе его ждала та же нудная, неинтересная работа, те же управляющий и начальник отдела с их косыми взглядами, те же бездушные сослуживцы. Он терпел все. Мучительно долго тянулось время. Мысли витали где-то далеко. Он не знал, сколько исправлений внес в корректуру, наконец-то прозвенел звонок на обед. Он отложил кисть и тихонько вздохнул, как преступник, дождавшийся помилования. Ему казалось, что все с жалостью на него смотрят. Спасаясь от этих обращенных на него взглядов, он ушел из столовой. Никто не заметил, как он вышел.
Он опять поднялся наверх, сел за свой стол, но за корректуру не брался — перерыв еще не кончился. К чему тратить силы, которых и так мало?! Он ничего не видел, перед глазами была пелена, веки слипались. Мысли путались. Наконец он уронил голову и забылся тяжелым сном.
