— Проснулся? Плохо тебе?
В тот вечер не давали электричества, и в желтоватом свете лампы лицо матери казалось еще более болезненным и старым, а сама она одинокой и дряхлой.
— Нет, — ответил он, открыв глаза и шаря взглядом по комнате. — Она не пришла?
— Ты о Шушэн? — презрительно бросила мать. — Уехала утром и еще не вернулась.
— Непременно вернется, — помолчав, сказал он со вздохом.
— Да, да, не мешало бы ей всегда приходить пораньше, — сердито проговорила мать. Но, видя, что сын молчит, заговорила по-другому: — Тебе надо поесть.
— Не хочется, я не голоден.
— Поешь каши, я сварила, туда можно добавить консервированные яйца.
— Хорошо, съем немножко. — Он улыбнулся.
Мать, довольная, пошла на кухню, набрала каши из глиняной миски, стоявшей на маленькой печке, положила в чашку. «Никого нет лучше матери», — тихо сказал он самому себе. На душе было по-прежнему пусто. Он попробовал подняться с постели, когда мать принесла еду.
— Не вставай, я подержу тарелку. — Она подождала, пока он сел, дала ему чашку и палочки для еды, а сама встала в сторонке. Чтобы не огорчать мать, он принялся есть, а когда кончил, мать дала полотенце, чтобы он вытер лицо и руки. — Поспи еще, не вставай сегодня.
Он послушался, лег, не раздеваясь: хотел дождаться Шушэн.
Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Мать открыла и увидела мужчину.
— Господин Ван дома? Ему записка от барышни Цзэн.
У него упало сердце.
— А сама она где? — спросила мать.
Но человек ничего не ответил и скрылся за дверью. Мать с конвертом в руке стояла посреди комнаты, не зная, что делать. Вэньсюань окликнул ее. Мать подошла и каким-то странным, не своим голосом проговорила:
— Она прислала записку, не знаю, что с ней стряслось. — Записку мать не передала ему, бормотала лишь: — Барышня Цзэн? Сыну тринадцать лет, и не стыдно называть себя барышней?!
— Дай прочесть.
Дрожащими руками он развернул записку.
Сюань, подруга пригласила меня на танцы в «Шэнли дася». Думаю, успею вернуться. Очень прошу не ждать меня и не запирать дверь. Ничего не говори матери, а то замучает упреками.
Шушэн.
Он долго молчал, мял записку в руке, затем уставился в потолок, размышляя о чем-то.
— Что она пишет? — не вытерпела мать.
— Она пошла к подруге ужинать, там у нее какое-то дело, вернется попозже, — ответил он спокойно.
— Какое еще дело? В театр, что ли, пошла или в карты играть, а может, на танцы? Думаешь, у нее действительно дело? Когда жила с твоим отцом, я не вела себя так. Скоро сын станет взрослым, а она носится по ночам. Еще институт окончила, образованная.
