2) критерий членства (церковь, как правило, предъявляет умеренные требования к своим членам и практически каждый может быть её членом; членство в секте предполагает добровольное, сознательно принимаемое решение, которое основывается на понимании исключительности, избранности сектантской общины; для секты характерен аскетизм, самоограничение, нарушение моральных принципов или отступление от учения наказывается исключением);
3) организационная структура (церкви свойственна бюрократическая организация, наличие специально подготовленного профессионального духовенства; секта тяготеет к руководителю харизматического типа, как правило, в ней нет профессионального духовенства).
С помощью только двух понятий «церковь» и «секта» невозможно описать всё существующее многообразие религиозных организаций. Важное значение имеет понятие «деноминация», разработанное Р. Нибуром в ходе изучения религиозных организаций в США.
Представляя собой промежуточную между церковью и сектой форму, деноминации занимают важное место в религиозной жизни США. При этом некоторые религиозные организации, существующие во многих европейских странах в качестве церкви (например, лютеранство), выступают в США в форме деноминаций. Это позволяет констатировать, что в тех случаях, когда речь идёт о международных религиозных организациях, возможны варианты, когда в одной стране или группе стран данная религиозная организация является, например, деноминацией, а в других странах она же имеет многие черты секты.
Сравнительно-исторический анализ свидетельствует, что эволюция религиозной организации может идти в принципиально разных направлениях: от секты к деноминации и далее к церкви; от церкви к деноминации и даже к религиозной организации сектантского типа; в ряде случаев может происходить более или менее длительная «консервация» религиозной организации на промежуточных фазах её эволюции (от секты к деноминации или от деноминации к церкви).
Существенное значение имеет также вывод о том, что некоторые религиозные организации складываются в качестве деноминации с самого начала своего возникновения, другие же превращаются в деноминацию, трансформируясь из других типов религиозных организаций. По нашему мнению, религиозная организация Свидетелей Иеговы (Исследователей Библии) может быть охарактеризована в качестве такой организации, которая с момента своего возникновения и на протяжении всех этапов своей дальнейшей эволюции являлась деноминацией.
