Большинство христианских конфессий подразумевают под «высшими властями» и «начальствующими» земные власти, тем более, что и сам апостол Павел писал: «Начальник есть Божий слуга тебе на добро. Если же делаешь зло, бойся, ибо он не напрасно носит меч: он Божий слуга, отмститель в наказание делающему злое. И потому надобно повиноваться не только из страха наказания, но и по совести» (Послание к Римлянам 13:4-5).
При Расселе Свидетели Иеговы именно так и понимали смысл «высших властей» и «начальствующих». Новая трактовка этих библейских стихов была дана Рутерфордом в 1929 году, и она считалась верной до 1962 года, когда Свидетели Иеговы вновь вернулись к прежнему пониманию этого библейского текста.
В 1929 году в книге «Кризис» Рутерфорд выступил с новым пониманием смысла слов апостола Павла о взаимоотношениях христиан и власти: «Господь ясно и понятно осведомил народ свой, кто является высшими властями, и что нужно повиноваться только Иегове и Иисусу Христу, ибо именно они — высшие власти».
Рутерфорд предостерегал верующих от активной борьбы с земными властями, а тем более от насилия и участия в революционных действиях. Он ставит вопрос о том, может ли революция вывести людей из того безвыходного положения, в котором они оказались, и отвечает на него отрицательно.
Считая, что политические правительства, то есть земные власти установлены Сатаной, Свидетели Иеговы отказывались от участия в политике, но не от своих гражданских обязанностей, включающих аккуратную уплату налогов, добросовестный труд, выполнение всех предписаний властей относительно торговли, промышленности, условий труда, заработной платы и т.д.
Оценивая существовавшую в религиозной организации Свидетелей Иеговы с 1929 по 1962 год трактовку «высших властей» и «начальствующих» как Бога Иегову и Иисуса Христа, а не человеческих правительств, «Сторожевая Башня» от 1 мая 1996 года отмечала, что эта точка зрения, возвышавшая верховную власть Иеговы и Христа, помогла Свидетелям Иеговы бескомпромиссно хранить христианский нейтралитет в течение Второй мировой войны и холодной войны[124].
Следует отметить, что та трактовка библейских понятий «высшие власти» и «начальствующие», которая была принята религиозной организацией Свидетелей Иеговы с 1929 по 1962 год, действительно была своего рода дополнительным стимулом для противостояния тоталитарным режимам, в том числе немецкому фашизму, которые пытались вынудить Свидетелей Иеговы отказаться от их веры и признать в качестве высшей власти авторитет Адольфа Гитлера
