– Стручок, стой! – отчаявшись догнать верткого лилея, закричал ему вслед я.
Стручок вернулся. Подгоняя призывными возгласами, существо привело нас к темному зеву пещеры. Мы столпились на входе. Кто знал, какая тварь могла выбрать ее своим логовом?
– Безопасно! Там безопасно! – радостно прокричал лилей и нырнул внутрь.
– Хм… – Я удивленно провел рукой по идеально гладкой, без единой выбоины или трещины, словно отполированной стене пещеры.
– Магия земли, – безошибочно определил магистр Петавиус. – Думаю, постарались маги Кана.
Мы настороженно вошли внутрь гостеприимного убежища. Пещера имела форму абсолютно симметричной полусферы, что также навевало на мысль о ее искусственном происхождении. По центру горного зала в аккуратной квадратной выемке лежали полностью прогоревшие угли.
– Это они что, волокли дрова аж из самой долины? – удивленно хмыкнул Шактар.
– Похоже на то, – согласился его друг. Повернувшись к отцу, Далар спросил: – Вряд ли удастся оживить эти угли, а без огня мы замерзнем…
– Стручок поможет! – самодовольно закивал головой лилей.
– Разве что мы тебя кинем в костер, – буркнул под нос Шактар.
Но маленький лилей то ли не услышал его, то ли решил не обращать внимания на слова упрямого орка. Он хлопнул в ладоши и прижал их к каменному полу пещеры неподалеку от костра.
Из золы и углей начало расти молодое деревце. На наших глазах зеленый стебелек крепчал, набирал силу, затем начал обрастать ветками.
– Вот так, так! – довольно закивал лилей, глядя на дело своих рук.
– Спасибо, Стручок! – искренне поблагодарил его я.
Хикс безжалостно выдрал новорожденное дерево с корнем и несколькими ударами акинака превратил его в дрова.
– Конечно, сыроваты будут, но выбирать особо не приходится, – складывая дрова в яму, проворчал он.
– Стихия огня! Воспламенись! – воздев руки над костром, вскричал Петавиус.
Магическое пламя охватило ветки, и дрова весело затрещали. Постелив на каменный пол пещеры свои импровизированные плащи, мы расселись у огня и принялись за ужин. Скудные запасы вяленого мяса, пополненные в поместье Хиксового брата, стремительно подходили к концу. А если учесть, что на протяжении всего пути нам не встретилось никакой более-менее приличной дичи (северные твари не в счет, их, пожалуйста, ешьте сами), то ситуация складывалась более чем удручающая. Если так пойдет и дальше, то вскоре нам придется урезать порции, а потом и вовсе начать голодать.
– Нет-нет, голодать – это плохо! За снегом – хорошо! Там – хорошо! Нет, голодать, нет! – взволнованно зачастил лилей.
