Дорожка, протоптанная в снегу, выписывала причудливую кривую. Вдалеке изредка тарахтел пулемет. Застрекочет, замолчит, и снова станет очень тихо. Немцы еще молчали, но Роман знал, что они обязательно начнут обстрел Угольной гавани, как делали ежедневно, всегда в разное время.
Шли молча. О чем говорить? Кажется, переговорили обо всем. Немцы, конец войны, хлеб, топливо. Жизненные интересы сузились до предела.
— Отдохнем, — попросил механик. — Помедленнее надо. — Он уселся на сани.
Засекин недовольно проворчал:
— Так никогда не дойдем, — но, взглянув на сгорбленную спину стармеха, участливо спросил: — Что с вами, дед? Совсем идти не можете? Тогда возвращайтесь.
— Нет. Отдохну, и пойдем. Возвращайтесь! Мы на полдороге.
Он посидел еще минут пять. Потом тяжело поднялся.
— Пошли.
Заскрипел снег под ногами. Скрип-скрип. Темень. Ни огонька кругом. Луна сегодня закрыта тучами.
— Кончится когда-нибудь это? — с тоской спросил Рюха.
— Кончится, — отозвался Роман.
— Только доживем ли?
Никто не ответил кочегару. Да и кто знал? Механик снова начал отставать. Роман замедлил шаг.
— Что-то мне нехорошо, Роман Николаевич, — сказал стармех, останавливаясь. — Вы идите, а я останусь здесь. На обратном пути заберете меня.
— Замерзнете.
— Я тепло одет. Вот так.
Стармех сел прямо в снег.
— Так не пойдет. Замерзнете.
Роман посмотрел вокруг. На каменной дамбе канала по густому черному пятну угадывалось строение. «Пост карантинной службы», — вспомнил Роман.
— Вставайте, Ростислав Владимирович. Подождете нас на пикете. Там теплее. Ветра нет. Вставайте.
Механик встал и, поддерживаемый с двух сторон, пошел за Романом. Они остановились у кирпичной будки заброшенного пикета.
— Идите, ребята. Мне уже лучше. Мотор что-то прихватило. Надо же в такой момент… Я все время чувствовал себя прилично, — огорченно проговорил стармех.
Засекин скинул полушубок, остался в ватнике.
— Возьмите, дед.
Механик благодарно кивнул.
— Никуда не уходите отсюда, — сказал на прощание Роман. — Мы скоро вернемся.
Через двадцать минут дошли до Угольной. Поднялись со льда на стенку. Черным, огромным крабом из темноты возникло основание портального крана. Ветер подул сильнее, мел по земле снегом.
— Встретимся здесь через час. — Роман показал на кран.
Он взял мешок и кирку. Мысль о механике не давала покоя. Не случилось бы чего. А как поступить иначе? Тащить больного сюда бессмысленно.
Роман споткнулся о бугор и обрадовался. Наверное, уголь. Он присел на корточки, начал долбить киркой. Скоро он увидел, что откопал сломанную шестерню какой-то машины. Роман с раздражением отбросил ее ногой, прислушался. В отдалении как будто стучал дятел. Знакомый звук. Это люди искали уголь. Роман двинулся вперед.
