Сантэ подвел меня к крыльцу. Оно было довольно большое, но по крайней мере не очень высокое, ступенек десять из того же мрамора, что и фундамент. Мы с достоинством и не спеша поднялись, так как мне напомнили, что я - все-таки принц, хотя и хорошо подзабытый придворными. Мы вошли внутрь, и увидели нарядный холл с лестницей посередине. Время от времени по нему спешили разные слуги, но Сантэ повел меня знакомиться с левым крылом. Повернув, я увидел широкий коридор, первая дверь слева - приемная комната, чтобы принимать гонцов, приезжих ко двору (практически -канцелярия), далее - гостиная для них же, потом - кабинет для совещаний. Дальше Сантэ меня не повел, сказал, что для начала - достаточно.
Мы вернулись к лестнице и пошли в конец правого крыла. Нырнув в неприметную дверь, мы спустились на цокольный этаж, там были служебные помещения: кухня, прачечная, швейная, оружейная и там же жила прислуга, которая не покидала дворец. Сантэ сказал, что самое главное здесь - это кухня. Ее можно найти по запаху. Мы старательно начали ее вынюхивать. Было весело! Скоро мы оказались около большой деревянной двери, из-за которой слышались молодые голоса и один грозный, глубокий мужской баритон. Сантэ приобнял меня за плечи, повел внутрь. Это была кухня, так кухня. Всем кухням - КУХНЯ! Огромное помещение, где что-то скворчало на печи, поварята стучали ножами и один, постарше, пухлый вуэллв с добрым лицом, улыбнувшийся нам... Там же возвышался дюжий черный мужик. Главный повар! Он грозно осмотрел нас.
- Сантэ, что за тощего цыпленка ты мне привел? Он даже на суп не сгодится!!!
Я понимал, что он шутит, но тон был - совсем не смешной... Я невольно спрятался за Сантэ.
- Анжей, не пугай ребенка, это наш нье Эллиэнниаат'эль, мой господин, попрошу его не обижать, а любить и баловать. - И уже обращаясь ко мне. - Это наш кухарь, я тебе точно говорю, Истинный Мастер кулинарного искусства -Анжей, и к тому же добрейший души человек!
- Приятно познакомиться, Нье Эллиэнниаат'эль, а можно к Вам попроще обращаться? Мы Вас не обидим, не бойтесь. Кстати, вот и рулеты мясные поспели. Син, быстро подай. Садитесь.. И ты, Сантэ, присаживайся, если нье Эллиэнниаат'эль позволит.
Мне показалось, в его якобы заискивающем тоне были насмешливые нотки. И я его не то, чтобы боялся, но - опасался. Я посмотрел на Сантэ, он кивнул мне и я сказал:
- Для неофициальных отношений, меня можно называть Эллиэнн. А Сантэ - мне друг, и мне не стыдно поесть вместе с ним.
