Мало-помалу он поведал Пьетро всю историю и объяснил, почему вынужден был задержаться на вилле Санта-Виола.
— Лора Джекилл, говоришь, — задумчиво произнес Пьетро, когда брат закончил свой рассказ. — Знакомое имя. Где я мог его слышать?
Санчес тут же нахмурился.
— Она долго жила в таборе и даже вышла замуж за цыгана, родила дочь… Ну, ты понимаешь… Местные жители не любят ее за это.
— Да, я что-то такое уже слышал.
— Но Лора не виновата! — горячо бросился Санчес на защиту любимой. — Она попала к цыганам еще ребенком. Возможно, только благодаря им ей вообще удалось выжить. Эта женщина достойна восхищения, а не презрения.
Пьетро с любопытством взглянул на брата.
— Разумеется, она не виновата, — с улыбкой согласился он. — Теперь я вспомнил ее. Очень милая синьора.
Санчес опешил от неожиданности и погрузил пылающее лицо в воду.
— Расскажи мне про нее еще что-нибудь. Какая она?
— Кто?
Пьетро рассмеялся:
— Лора Джекилл, разумеется. Ты ведь влюбился в нее без памяти, а?
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — неумело соврал Санчес. — Как бы я мог влюбиться в Лору, если убил ее брата.
Он вылез из чана, взял протянутое братом полотенце, быстро вытерся и неприязненно посмотрел на кучу грязного белья. Неужели снова придется это надеть? Пьетро перехватил его взгляд и протянул сверток, который принес с собой. Санчес радостно потянулся за свежей одеждой, но, увидев военную форму, отдернул руку и вновь надел свои грязные штаны и порванную рубаху. Экипировку дополнили сбитые сапоги. Пока он решал проблему с одеждой, полковник расхаживал взад-вперед, а потом вдруг заявил:
— Отец был прав.
— Что-о? — угрожающе протянул Санчес.
— Отец был прав, — снова повторил Пьетро, словно не замечая его тона.
Младший Корелли засунул руки в карманы, скрывая дрожь. Тело покрылось липкой испариной.
— В чем же это он был прав?
Полковник облокотился на край чана и тщательно пригладил волосы. В минуты волнения Санчес делал точно так же.
— Знаешь, братишка, мы ведь думали, что ты погиб. Несколько лет о тебе никто ничего не слышал. Даже когда умерла мама, мы так и не получили ответа на посланное тебе с оказией сообщение.
— Мама… умерла?..
— О Боже, Санти! Ты этого не знал?!
— Нет.
Санчес отвернулся к стене, по щекам потекли предательские слезы. Мама… мама… Единственный человек, который был ему по-настоящему дорог…
— А как Мелисса и Рудольф?
Пьетро вздохнул.
— Рудольфа ранили там же, возле Сольферино. Мелисса поехала к нему, но ему не удалось выкарабкаться. Наша сестренка стала вдовой.
