Один из солдат откашлялся и смущенно произнес:
— Мне кажется, я узнал его. Мы сталкивались с ним во время войны, когда гарибальдийцы были нашими союзниками. Его звали… Колливетти. Нет, Конелли. Нет…
— Рядовой!
— Корелли! Точно — Корелли.
— В сарае стоит знатный жеребец, — заметил капрал. — Мне кажется, именно такой был у бандита, с которым мы вчера столкнулись.
Лора похолодела. Они разыскивают Санчеса, теперь в этом нет сомнений; что же делать?
— Синьора, кому принадлежит этот жеребец? — спросил сержант, глядя на нее в упор.
— С недавнего времени принадлежит мне, — она с трудом заставляла себя смотреть в его водянистые глаза.
— Как это понимать?
— Я выменяла его недавно на мешок еды.
Сержант нахмурился:
— Но вы же говорили, что на виллу уже давно никто не заглядывал.
— С той поры прошло довольно много времени.
— Где же тот синьор, с которым вы заключили такую выгодную сделку?
— Не знаю. Наверно, продолжил свой путь, — она еще сильнее стянула на груди шаль, пытаясь скрыть дрожь в руках.
— Путь? Значит, он не собирался здесь оставаться?
— Нет. Конь был ранен и сильно хромал, а его хозяин очень спешил. Мне показалось, он не из здешних мест.
Со стороны тополиной рощи послышался стук копыт. Лора посмотрела туда и сдавленно охнула. Прямо сюда верхом на гнедой лошади во весь опор мчался Санчес.
— Вот он, тот негодяй!.. Держи его!.. Схватить разбойника!.. — одновременно выкрикнули сразу несколько солдат. Капрал схватился за оружие, защелкали затворы…
А Санчес, как назло, никого не видел и потому не подумал остановиться. Он был доволен тем, что ему удалось объездить норовистого жеребца и тем облегчить задачу Лоре. Словно на крыльях, он влетел во двор…
Проклятье! Старые знакомые — все те же сержант и капрал. И Лора на пороге дома, с тревогой закусившая губу. Корелли взглянул через плечо. Дорога свободна. Ему стоит лишь повернуть коня и скрыться вдали… Нет. Он не может оставить Лору в беде. Что бы ни случилось, он стойко выдержит эту напасть. Расправив плечи, Санчес решительно направил гнедого к дому. Остановился он напротив сержанта, самого опасного из всей группы.
Бонетти тут же скривился в гнусной ухмылке и приказал:
— Взять его! Если попытается бежать, стреляйте без предупреждения.
Солдаты, подъехав с двух сторон, мгновенно стащили Санчеса с седла. Ему тут же скрутили руки и заставили согнуться почти до самой земли. Почувствовав свободу, гнедой тут же ринулся в сторону загона, где бродили остальные лошади.
